DE POISSONS FOSSILES PRIMITIFS. 



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une circonstance favorable, nous connaissons l'histologie de ces Poissons 

 primitifs au moins aussi bien que celle des Poissons vivants; cette 

 structure est des plus curieuses et des plus suggestives. Dans le cours 

 de la fossilisation, il y a eu souvent un dépôt de manganèse dans les 

 cavités microscopiques ; la nature s'est chargée de réaliser d'admirables 

 injections, noir sur blanc, qui feraient l'orgueil d'un technicien. Les 

 découvertes récentes de fossiles anglais, décrits par Traquair (1899), 

 nous ont donné pour ces pièces squelettiques une série presque com- 

 plète, parfaitement graduée et dont la signification phylogénique est 

 aussi claire qu'on puisse le désirer, mais à condition d'accorder aux 

 faits leur valeur directe et de ne pas suivre Traquair lui-même, qui me 

 semble les interpréter à rebours. Ces mêmes découvertes portent 

 également sur l'origine des membres pairs, question à l'ordre du jour 

 et des plus complexes. 



2. — Prépondérance des formes cuirassées. — Cette première faune 

 de Poissons est remarquable par le grand nombre de formes à carapace. 

 Mais il y a là probablement une illusion d'optique. Les parties dures 

 seules se prêtent facilement à la fossilisation, ce qui fait que seuls les 

 cuirassés sont venus jusqu'à nous, tandis que les espèces non protégées 

 par une armature osseuse ont disparu sans laisser de traces. La faune 

 fossile est donc loin de nous donner une idée réelle de ce qui existait. 



Il est fort possible pourtant qu'il y ait eu au début une proportion de 

 Poissons armés, notablement plus forte que plus tard. Newberry (1) 

 remarque que la particularité la plus frappante des Élasmobranches du 

 Carbonifère est la présence très fréquente d'épines défensives; il y a 

 dix fois plus de variétés de formes pour ces épines dans le Carbonifère 

 que dans tous les autres systèmes géologiques réunis; c'était donc la 

 mode à cette époque, tout comme il y a un siècle le port de l'épée 

 était d'usage général. Alors, qui n'avait pas d'arme ou ne savait pas 

 s'en servir se trouvait en état d'infériorité vis-à-vis des autres. New- 

 berry arrive, par un raisonnement ingénieux, à établir la quasi -géné- 

 ralité des épines; il suffit, en effet, pour arriver à cette conclusion, de 

 constater qu'il n'y a pas plus de variété dans les autres restes d'Elasmo- 

 branches, tubercules dermiques et dents. Nous pourrons conclure à 

 l'existence, soit de cinquante espèces par les tubercules et de cinquante 

 par les dents; mais comme nous trouvons cent sortes d'épines, il faut 

 bien que toutes les cent espèces aient été armées. 



(1) J. S. Newberry, Palaeozoic Fishes of N. America, 1889, p. 79. 



