AD. KEMNA. — LES RÉCENTES DÉCOUVERTES 



La faune actuelle des Ëlasmobranches montre incontestablement une 

 forte réduction de ces armures. Nos Requins n'en sont pas moins 

 redoutables. Le plus formidable carnassier qui ait jamais tyrannisé les 

 mers est probablement le Carcharodon megalodon du Tertiaire, avec des 

 dents grandes comme la main : il était autrement inerme. Les cheva- 

 liers bardés de fer du moyen âge, encaparaçonnés comme Pterichthys, 

 opposaient la résistance passive de leur enveloppe à la lance, la fronde 

 ou la massue. Ils n'ont pu tenir contre les armes à feu. Ils ont tôt fait 

 d'abandonner leur lourd accoutrement pour plus de célérité et une 

 tactique de combat plus intelligente. Les Poissons cuirassés ont été 

 remplacés dans leur situation dominante par ceux qui avaient substitué 

 à la défensive une offensive énergique, qui s'étaient munis d'une 

 puissante dentition et faisaient preuve d'activité et d'intelligence. 



Ces intéressantes remarques de Newberry trouveraient facilement une 

 confirmation dans d'autres groupes animaux : Les Amphibies primitifs 

 (Stégocéphales) avaient un revêtement d'écaillés, au moins sur le 

 ventre; la coquille nautiloïde des Céphalopodes, énorme chez les 

 Ammonites, est devenue le rudimentaire os de seiche sur lequel les 

 canaris aiguisent leur bec. 



3. — Les Coelolépidés. — Quand le revêtement dermique constitue 

 une cuirasse cohérente, une carapace continue, la fossilisation nous 

 conserve l'animal entier dans sa forme et ses contours. Au contraire, 

 si les parties dures sont des tubercules isolés, de faible dimension, non 

 soudés entre eux, la fossilisation les conserve encore, mais dispersés. 

 On connaît depuis longtemps, dans les couches siluriennes et devo- 

 niennes, des masses considérables de pareils tubercules. Agassiz en a 

 décrits en 1855. Pander (1856) les a systématiquement étudiés et en a 

 fait le groupe des Coelolépidés (1). Le nom rappelle une particularité 

 caractéristique : la présence au centre, d'une cavité, généralement 

 ouverte à l'extérieur sur la face inférieure. Il y a une base et une partie 

 supérieure, séparées par une constriction annulaire horizontale. Leur 

 variété de forme est très grande. 



Quand on trouve un débris fossile, on se demande naturellement à 

 quel animal il a bien pu appartenir. Le paléontologiste qui ne se pose- 

 rait pas cette question donnerait une singulière idée de son esprit 

 scientifique. Mais ici, ce n'est pas le cas de dire que « poser la question, 



(1) Pander, Monogr. foss. Fische Silur. Systems Russ -balt. Gouvern. Saint-Péters- 

 bourg, 1856. — Rohon, Obersil. Fische von Oesel (II, Mém. Ac. Saint-Pétersb., 1893). 



