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AD. KEMNA. — LES RÉCENTES DÉCOUVERTES 



toujours en arriver à l'habitat comme cause dernière. Et si l'on en 

 arrive là tout naturellement, c'est signe qu'on est dans la bonne voie, 

 que le raisonnement n'a pas déraillé. 



Le mimétisme de ces premiers Poissons s'explique aisément. L'orga- 

 nisme vertébré est constitué pour la natation rapide, pour la pleine eau; 

 de là, la forme en fuseau du corps, son aplatissement latéral, l'élévation 

 de son diamètre vertical et bon nombre d'autres caractères (1). Mais sous 

 la pression d'une concurrence vitale intense, les organismes essaient 

 d'élargir leur champ d'action; ils envahissent d'autres domaines. Quand 

 les Vertébrés ont occupé également le fond, pénétré dans la zone 

 côtière, non seulement ils se sont adaptés à ce nouveau milieu (apla- 

 tissement du corps, rapprochement des yeux sur la ligne médiane 

 dorsale), mais encore ils ont assumé la livrée des grands Arthropodes, 

 qui étaient les formes dominantes à ce moment et dans ce milieu. 



Il est à remarquer que nous avons cité comme formes mimétiques 

 Cephalaspis et Pterichthys ; nous n'avons pas mentionné Pteraspis. 

 Celui-ci n'a pas une forme d'emprunt, il a sa forme propre, la forme 

 normale du Poisson; il y a donc au moins une probabilité à ce qu'il ait 

 eu le genre de vie normal et l'habitat de pleine eau. 



H. — Position zoologique des premiers Poissons fossiles. 



5. — De la nature des classifications. — La classification est le 

 résumé et le résultat final de nos connaissances en Zoologie, tout 

 comme la formule de structure en chimie condense ce que nous savons 

 du mode de formation d'un corps et de ses allures réactionnelles. Ce 

 n'est donc pas un simple catalogue mnémotechnique, c'est quelque 

 chose de profondément scientifique. 



L'ancienne biologie d'il y a plus d'un siècle distinguait déjà une 

 classification artificielle d'un « système naturel »; l'exemple classique 

 est en botanique Linné et Jussieu. La classification artificielle est 

 caractérisée par l'utilisation des variations d'un seul organe; tandis 

 que le système naturel tient compte de l'ensemble de l'organisme. 

 Mais il y avait plus que cela dans la pensée encore fruste de ces âges 

 héroïques : l'intuition qu'il existe des rapports réels entre les êtres et 

 que ce sont précisément ces rapports que la classification doit s'efforcer 



(1) Ad. Kemna, Les caractères généraux des Vertébrés. (Soc. zool. et malàc. de 

 Belgique, mai 1903.) 



