DE POISSONS FOSSILES PRIMITIFS. 



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d'exprimer; et le langage rendait cette pensée avec une précision 

 remarquable : les familles naturelles. Mais Jussieu et ses continuateurs 

 ignoraient combien ils disaient vrai. Poussés à approfondir et scruter 

 leur pensée, ils auraient reculé devant les conséquences, comme le firent 

 leurs successeurs du milieu du XIX e siècle, et ils auraient taxé de pures 

 expressions verbales, de langage figuré leurs expressions de « famille », 

 « parenté », «formes alliées », de même que plus tard, pour Cuvier et 

 son école, le type morphologique était une simple vue de l'esprit, une 

 abstraction. La théorie évolutionniste est venue prendre tout cela au 

 pied de la lettre : la parenté est une véritable consanguinité, la famille a 

 un progéniteur commun, lequel est le type et a transmis ses caractères 

 à sa descendance; la classification doit être un arbre généalogique. 



L'examen des divers emplacements dans la série zoologique succes- 

 sivement assignés aux Poissons primaires nous donnerait un historique 

 complet de la marche des idées, fort intéressant sans doute, mais un 

 peu long. Nous nous bornerons à bien préciser l'opinion généralement 

 admise aujourd'hui. 



6. — La classe des Agnathes. — La notion vulgaire de Poisson a subi 

 une série d'épurations de la part des zoologistes. Linné, dans les pre- 

 mières éditions du Syslema nalurae, y comprenait encore les Baleines 

 et les Phoques. L'examen plus approfondi de l'organisation interne a 

 fait reconnaître, dans ce qui restait, des différences considérables. 



L'Amphioxus n'a pas de crâne et constitue à lui tout seul un sous- 

 embranchement, opposé à tout le reste des Vertébrés. Les Lamproies 

 n'ont ni mâchoires, ni dents, ni membres pairs, et ces caractères 

 importants les distinguent de tout le reste des Craniotes; ils forment 

 le groupe des Gycloslomes, opposé au groupe des Gnathostomes. Les 

 mâchoires et les membres pairs ne font pas partie du type vertébré; 

 les premiers Vertébrés ne les possédaient pas; ces organes sont une 

 acquisition secondaire du groupe, dans le cours de son évolution. 



Or, chez Pteraspis, on n'a jamais trouvé aucune trace de mâchoire, 

 de dents, de membres pairs. Chez une forme américaine voisine, 

 Palaeaspis, Claypole a cru trouver une indication de membres pairs; 

 une étude attentive et impartiale du mémoire de Claypole n'emporte 

 pas la conviction ; et l'examen de la pièce elle-même par Bashford 

 Dean et par Jaeckel a amené ces deux naturalistes à déclarer sans res- 

 triction qu'ils ne sauraient voir rien qui rappelle des membres. 



Pour Cephalaspis, Ray Lankester a émis avec beaucoup de réserve 

 l'idée que des lobes placés derrière la tête (cornual flaps) étaient peut- 



