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AD. KEMNA. — LES RÉCENTES DÉCOUVERTES 



Palaeospondylus de Traquair. Le tableau suivant, emprunté à Smith 

 Woodward, résume ces rapports : 



7. — Mœurs des Agnathes actuels ; dégénérescence. — Acraniens, 

 Agnalhes, Gnathostomes représentent autant de stades successifs dans 

 l'évolution des Vertébrés. Il n'y a pas de doute que, au point de vue 

 morphologique, la série n'aille du simple au complexe; les Agnathes 

 sont inférieurs aux Gnathostomes, les Acraniens inférieurs aux 

 Agnathes. La succession géologique, dans ses grandes lignes, dit la 

 même chose. Pour les Acraniens, à cause de l'absence de parties dures, 

 il n'y a pas de fossiles. Les Agnathes sont siluriens et devoniens. Les 

 Gnathostomes ne commencent sérieusement que dans le Devonien. 



Voilà incontestablement la signification directe des faits. Mais la 

 possibilité d'une marche tout autre de l'évolution n'étant pas absolu- 

 ment exclue, il y a lieu d'examiner la question à ce point de vue, 

 d'autant plus que précisément pour les Agnathes actuels, elle peut 

 s'appuyer sur des raisons en somme plausibles. 



L'Amphioxus arénicole et fouisseur, les Gyclostomes parasites ont 

 des genres de vie très exceptionnels pour des Vertébrés. Ces deux 

 genres de vie sont connus pour imposer des modifications aux orga- 

 nismes; et ces modifications sont généralement des régressions. On a 

 donc soutenu que la simplicité plus grande de ces deux groupes n'était 

 pas primitive et originelle, mais secondairement acquise et, par consé- 

 quent, sans aucune signification pour l'origine de l'embranchement. 

 L'agnathisme résulterait non de ce que ces animaux n'ont pas encore 

 acquis de mâchoires, mais de ce qu'ils n'en ont plus pour les avoir 

 perdues par atrophie et dégénérescence. Et ainsi pour les membres 

 pairs et pour tous les autres caractères primitifs. 



11 y a une part de vérité dans cette manière de voir. Plusieurs des 

 particularités de l'Amphioxus peuvent être mises en rapport avec ses 

 habitudes spéciales. On cite, par exemple, sa curieuse asymétrie, mais 

 sans expliquer toutefois en quoi elle peut être la conséquence des habi- 

 tudes. Le sang est incolore, exception unique chez les Chordés et 

 caractère d'Invertébré; mais suivant Rohon, il y aurait quelques glo- 



Agnathes 



Cyclostomes . 



Ostracodermes . 



1 . Heterostraci (Pteraspis). 



2. Ôsteostraci (Cephalaspis). 

 3 Antiarchi {Pterichthys). 



