DE POISSONS FOSSILES PRIMITIFS. 



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grands exemplaires, presque sans fêlures, ne sont pas rares. Tl se peut 

 que ce soit une illusion, due au hasard heureux d'une trouvaille excep- 

 tionnelle, ou à la possibilité du choix parmi de vastes matériaux, mais 

 l'examen des échantillons actuellement étudiés par M. Leriche à Lille 

 et des belles collections du Natural History Muséum à Londres, m'a 

 laissé l'impression d'une remarquable conservation. Mais s'il y a 

 rarement cassure, il semble qu'il y ait fréquemment déformation. Ce 

 qui le prouve, c'est l'asymétrie de beaucoup de pièces : l'un des 

 côtés est plus aplati ou plus bombé que l'autre. On se demande si 

 la carapace, malgré sa nature calcaire, n'avait pas une certaine élasti- 

 cité, qui lui a permis de céder, sans se rompre, aux pressions exercées 

 sur elle. 



Le fait de pareilles déformations est assez important pour y insister 

 quelque peu. Chez les Céphalaspidés, il semble y avoir déjà plus 

 d'écrasement. L'élévation du coffre solide des Ptérichthydés est pro- 

 bablement la cause de l'état de leurs fossiles. Mais le groupe qui suit 

 immédiatement, et que l'on peut considérer comme le premier des 

 Gnathostomes (pour des raisons à faire valoir ailleurs), montre de nou- 

 veau plutôt de la déformation, et ici nous en avons une preuve irréfu- 

 table. La tête se rattache à la carapace du tronc par une double 

 articulation en ginglyme aussi parfaite que nulle part ailleurs chez les 

 Vertébrés. L'articulation très serrée ne permettait le mouvement que 

 dans un seul plan, qui était certainement le vertical. L'animal pouvait 

 fléchir la tête très fortement en arrière. Or, la situation des articula- 

 tions sur les pièces fossiles rendrait tout mouvement absolument 

 impossible et par conséquent parfaitement inutiles ces articulations si 

 compliquées. J'ai attentivement examiné à ce sujet les récentes acqui- 

 sitions du Natural History Muséum, de beaux exemplaires de Dinichthys 

 et Titankhthys provenant de Claypole. L'action d'écrasement, mais 

 surtout de gauchissement, est évidente sur certaines pièces (par exemple 

 la pièce P. 9572 gauche). Les condyles, cylindriques parfaits chez 

 Titanichthys, plus coniques chez Dinichthys, sont inclinés l'un vers 

 l'autre de 45 degrés environ, et c'est ce qui rend tout mouvement 

 impossible. Us devaient être sur la même ligne horizontale transverse, 

 dans le prolongement l'un de l'autre. Mais quand on oriente les pièces 

 portant les condyles de façon que la trace très nettement marquée 

 de la ligne latérale devienne horizontale d'avant en arrière, comme 

 elle l'était probablement dans cette région sur le vivant, le condyle 

 devient horizontal aussi. Dans le fossile, cette pièce a une situation 

 franchement dorsale; présentée comme il est dit ci-dessus, elle devient 



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