DE POISSONS FOSSILES PRIMITIFS. 



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14. — L'appareil branchial de Thelodus. — Si les Coelolépidés sont 

 des Hétérostracés, ils sont naturellement des Agnathes, lesquels ont 

 pour caractères de n'avoir pas encore de membres pairs ni des arcs 

 branchiaux comme les Gnathostomes. M. Traquair regarde les parties 

 latérales de la portion étalée antérieure du corps comme des nageoires 

 pectorales, et Powrie a parlé d'arcs branchiaux. Laissant de côté la 

 question des membres, nous ne nous occuperons pour le moment que 

 de l'appareil branchial. 



Rappelons qu'il ne s'est trouvé jusqu'ici que dans l'unique exemplaire 

 de Thelodus Pagei de Powrie, et qu'il n'y a absolument rien dans les 

 deux autres espèces de Thelodus et dans les trois espèces de Lanarkia. 

 Or, il est inadmissible que des formes si voisines présentent de telles 

 différences au point de vue d'un organe morphologiquement si impor- 

 tant. Si Thelodus Pagei avait un tel développement du tissu cartilagi- 

 neux qu'on doive attribuer à ce tissu la conservation des traces qu'il a 

 laissées, les autres espèces l'auront possédé également. La différence ne 

 peut s'expliquer que par une circonstance spéciale, un hasard heureux 

 de la fossilisation de l'exemplaire de Powrie. 



Remarquons en outre que si Powrie parle nettement d'arcs bran- 

 chiaux, Traquair parle simplement d'un appareil branchial, d'un sque- 

 lette cartilagineux branchial, sans se commettre en une expression à 

 sens morphologique précis. Qu'il y ait eu, non seulement chez Thelodus 

 Pagei, mais aussi chez tous les autres, des branchies, cela ne peut faire 

 l'ombre d'un doute. On peut parfaitement aller plus loin et admettre 

 que l'exemplaire de Powrie nous montre quelque chose de ces bran- 

 chies; mais on peut imiter la réserve prudente de Traquair. 



Nous avons considéré comme probable chez tous les Agnathes (§ 40, 

 p. 358) la disposition en poches musculaires de l'appareil respiratoire, 

 comme remplaçant fonctionnellement les arcs pour produire les mou- 

 vements d'inhalation et d'exhalation. Or, les marques de Thelodus 

 peuvent s'interpréter comme des poches, aussi bien et même mieux 

 que comme des bosselures produites par des arcs cartilagineux. On 

 peut faire valoir deux considérations : l'épaisseur ou la largeur d'avant 

 en arrière des bosselures et leur direction à peu près exactement trans- 

 versale. 



Comme arcs branchiaux, Thelodus Pagei devait avoir des arcs excep- 

 tionnellement épais ; l'épaisseur paraît plus grande dans les portions laté- 

 rales que dans les portions médianes, surtout pour les bosselures les plus 

 postérieures. Or, dans toute la série des Poissons, les arcs branchiaux 

 postérieurs sont beaucoup moins développés que les antérieurs, plutôt 



