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Les mineurs qui les exploitent appartiennent, dit M. Arnot, à la tribu 

 des Baluba; ils tiennent leurs procédés secrets et ne font leurs opéra- 

 tions qu'à certaines époques de l'année. 



Gisements de cuivre du Bas-Congo. — La chaîne de collines pri- 

 maires que traverse le Congo, entre le grand plateau intérieur et 

 l'Océan, renferme aussi un certain nombre de gisements métallifères, 

 Les plus connus sont ceux qui se trouvent à une soixantaine de kilo- 

 mètres au Nord-Ouest de Manyanga, dans la plaine du Mboko Songo, 

 près des sources de la Ludima, affluent du Kwilu-Niari, et par consé- 

 quent sur le territoire français. Ils^ont été visités en 4884 par E. Des- 

 train (1), et en 1887 par E. Dupont (2); ils sont voisins du village 

 de Kimbaùka. E. Dupont a étudié trois minières assez rapprochées et 

 nommées : Songudi Misombo, Songo et Paka Songolo. 



La mine de Songudi Misombo, d'après Dupont, est creusée dans une 

 colline faisant saillie sur la plaine; elle a environ 50 mètres sur 40 

 et une profondeur de A à 6 mètres. Le gisement se trouve dans 

 des calcaires bleus avec lits de schistes noirs en couches très con- 

 tournées. On y trouve comme minerais : malachite, galène argentifère 

 et limonite. 



La mine de Songo est la plus importante des trois; elle est aussi 

 ouverte dans une colline isolée. Elle a plus de 250 mètres de long et 

 atteint 10 mètres de profondeur. Elle correspond à une poche d'argile 

 rouge située dans le calcaire et renfermant des blocs de malachite, de 

 limonite et des veines de phosphate de fer (5). 



Enfin, la troisième mine, Paka Songolo, a également des parois 

 calcaires et contient de la malachite et de la limonite empâtées dans de 

 l'argile rouge. 



On voit donc que, comme c'est le cas au Katanga, les gisements de 

 Mboko Songo sont des chapeaux de fer de gîtes de pyrite cuivreuse. 



Les indigènes exploitent activement les mines de Mboko Songo et 

 en extraient le cuivre et le plomb. Destrain trouva un jour 550 hommes 

 à l'œuvre dans une seule minière. L'extraction du minerai se fait par 

 les procédés les plus primitifs, au moyen de pieux en bois dur. 



Le traitement du minerai de cuivre est assez ingénieux ; la malachite 

 est introduite, mélangée de charbon de bois, dans un creuset en terre 



(1) Le district de StéphaJiieville et le district minier de Mboko Songho. (Publications 

 de l'État indépendant du Congo, n° 6.) 



(2) Lettres sur le Congo, 1889. 



(3) Le docteur Sims, de Léopoldville, m'a montré des échantillons de dioptase 

 et de chrysoce (hydrosilicates de cuivre) provenant des mines du Congo français. 



