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cielle renferment ordinairement une forte proportion d'hydroxyde 

 ferrique qui leur donne une teinte jaunâtre, brunâtre ou rougeâtre. 

 C'est cette teinte qui les a fait assimiler en bloc à la latérite. 



Cet hydroxyde de fer, dans certaines circonstances, notamment dans 

 le cas où le sous-sol est formé de roches peu perméables, se concré- 

 tionne dans la masse du dépôt, en nodules, en plaques ou en bancs 

 stratiformes, atteignant souvent plusieurs mètres de puissance, et pré- 

 sentant ordinairement un aspect spongieux, scoriacé, caractéristique. 

 Quand, sous l'influence du ruissellement des eaux pluviales, la partie 

 meuble du dépôt a été enlevée, la limonite scoriacée se présente à la 

 surface du sol en planchers souvent très étendus ou en blocs épars. 



Cette roche, comparable à certaines variétés de minerai de marais, 

 est répandue dans une grande partie de l'Afrique tropicale. Elle peut 

 renfermer une proportion d'oxyde ferrique allant jusque 30 %, et elle 

 constitue le minerai de fer à peu près exclusivement employé par les 

 indigènes. La magnétite et l'oligiste, toujours très compacts, sont 

 d'une réduction plus difficile et exigent l'addition de fondants, qui 

 existent à l'état naturel dans la limonite scoriacée ; aussi les indigènes 

 du centre de l'Afrique les emploient-ils rarement. 



Fabrication du fer. — Ce n'est que dans certaines tribus que les 

 indigènes du Congo se livrent à la fabrication du fer, et, très souvent, 

 cette spécialité semble être aux mains d'une certaine caste privilégiée 

 qui garde ses procédés plus ou moins secrets, et se les transmet de 

 père en fils. 



Dans le Katanga proprement dit, nous n'avons eu nulle part l'occa- 

 sion de voir les indigènes exercer cet art. Presque tout le fer employé 

 dans le pays provient de chez les Ba-Ussi, qui habitent la rive droite 

 du Luapula, à l'Ouest du lac Banguelo ; ils l'échangent, entre autres, 

 contre du sel provenant des sources thermales de Moachia. 



Mais de l'autre côté du Lualaba, dans les villages habités par les 

 Baluba de la famille des Samba, notamment sur le Lubudi et le haut 

 Luembe, la fabrication du fer est un art très répandu. 



Dans ces villages, on trouve fréquemment, sous un grand hangar, une 

 sorte de haut fourneau en miniature, haut d'environ l m 50. 



Par l'orifice postérieur s'adapte une tuyère en terre cuite dans 

 laquelle on insuffle de l'air au moyen d'un appareil qui a été souvent 

 décrit par les voyageurs et qui semble être partout construit d'après le 

 même principe. On emploie comme minerai les variétés les plus 

 pures, les plus denses de limonite que l'on réduit par le charbon de 

 bois. 



