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» venant de l'intérieur, du lac Matumba, d'Upoto, etc. Les Ngombés 

 » sont les principaux fournisseurs de fer brut. 



» Avec le métal travaillé, on fait des bracelets, des colliers, des 

 » jambières, des couteaux, des lances, des clous, des houes, toutes 

 )> choses indispensables aux indigènes. » 



Le lieutenant Lemaire a bien voulu me fournir d'intéressants ren- 

 seignements sur la fabrication et le travail du fer dans le haut Congo. 

 J'en extrairai les données suivantes : 



De Léopoldville à l'Equateur, de même que dans la région des cata- 

 ractes, les indigènes ne pratiquent pas l'extraction du fer. Ils travaillent 

 soit du métal d'origine européenne, soit du fer réduit par les tribus de 

 l'intérieur, particulièrement de l'Est. Les régions productrices du fer 

 sont surtout le Nord-Est du lac Matumba, l'Est de Ngombe (confluent 

 de J'Ubanghi) et surtout les bassins de la Bussira, de l'Ikelemba et de 

 la Maringa. Le fer qu'on y fabrique s'exporte dans les régions voisines 

 déjà travaillé, ou à l'état de blocs de métal brut, de 4 à 5 kilogrammes, 

 d'aspect spongieux, munis de larges entailles destinées à en faciliter le 

 débit par les forgerons. 



On doit à Emin-Pacha, Stuhlmann, Baumann, etc., de nombreux 

 renseignements sur l'extraction et le travail du fer dans l'Afrique orien- 

 tale et la région des lacs du haut Nil. 



Voici comment Stuhlmann (1) décrit les installations qu'il a observées 

 au village de Ngoma, dans l'Usinja (Sud-Ouest du lac Victoria). 



Le minerai employé (oligïste ou limonite) est préalablement broyé 

 et mêlé à du charbon de bois. Il est versé dans une sorte de fourneau 

 grossièrement fabriqué au moyen de quelques grosses mottes d'argile 

 placées sur un sol battu. Vers la partie inférieure du fourneau convergent 

 quatre ou cinq tuyères de terre cuite élargies en forme de trompes. 

 Dès que le feu est mis au charbon de bois, on chasse de l'air par les 

 tuyères au moyen de souffleries en bois analogues à celles que l'on 

 emploie dans les autres régions de l'Afrique centrale. Bientôt le fer 

 est réduit à l'état d'une masse spongieuse remplie de fragments de 

 charbon de bois. Le forgeron noir l'extrait du foyer et la divise en 

 fragments qui, par le battage sur une enclume en granité, sont trans- 

 formés en masses compactes, prêtes à être utilisées; on en fait surtout 

 des houes cordiformes qui sont dans ces régions l'objet d'un commerce 

 important et sont même employées comme monnaie. Le marteau est 

 un bloc de granité ou un morceau de fer en forme de prisme carré et 

 sans manche, le tisonnier une longue baguette de fer courbée. 



(1) Mit Emin Pascha ins Herz von Afrika, 1894. 



