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sismologie a tout intérêt à patienter, à avouer même son ignorance, 

 et à se passer dans tel ou tel cas particulier d'une explication qui 

 viendra à son heure. 



Toutes les régions faillées ne sont pas instables, a-t-on dit plus haut. 

 Et il doit en être ainsi, non seulement par suite de l'ancienneté des 

 dislocations qui a permis l'extinction de l'effort de rupture, mais sou- 

 vent aussi parce que précisément la formation même de la faille a pu 

 dans bien des cas épuiser pour longtemps et même pour toujours 

 l'activité tectonique disponible. La rupture a pu amener les couches à 

 un état parfait de repos et d'équilibre. Mais par contre, on peut être, 

 semble-t-il, absolument certain que toute faille a été à sa naissance 

 accompagnée d'un tremblement de terre plus ou moins violent et 

 d'intensité en rapport avec la nature et l'élasticité des roches, avec la 

 longueur de la fracture et l'amplitude de son rejet, s'il s'est produit 

 d'un seul coup. 



Les grandes failles ne sont pas également stables ou instables sur 

 toute la longueur de leur parcours. La variété des phénomènes géolo- 

 giques est assez grande pour qu'il n'y ait pas lieu de s'étonner d'une 

 particularité dont les exemples sont nombreux. C'est ainsi que celle du 

 canal Calédonien n'est vraiment sujette aux sismes que dans sa partie 

 septentrionale, de Fort William à Inverness. Sur de telles longueurs, les 

 actions tangentielles ou radiales ont fort bien pu s'éteindre plus tôt en 

 certains points qu'en d'autres de la même fracture. 



Systèmes de failles parallèles et perpendiculaires. 



11 arrive souvent que dans une même région les failles ou fractures, 

 contemporaines ou non, forment des systèmes parallèles se coupant plus 

 ou moins orlhogonalement. C'est par exemple le cas du Chili central, 

 à l'Ouest de la grande dépression longitudinale qui court au pied des 

 Andes. Dans ces conditions, on peut être fort embarrassé pour décider 

 lequel des deux systèmes est encore actif sous forme de sismes. 11 faut 

 alors chercher suivant lequel des deux s'allongent les isoséistes, mais 

 le problème en est rendu d'autant plus délicat que l'autre système inter- 

 vient pour modifier la forme de ces courbes par suite des perturbations 

 qu'elles apportent à la propagation du mouvement sismique, et qui 

 peuvent aller jusqu'à l'ovalisation, masquant ainsi l'allongement paral- 

 lèlement au premier système. On pourrait être tenté de s'adresser 

 a priori au système le plus récent, mais on peut s'y tromper, des failles 

 anciennes étant quelquefois moins bien consolidées que d'autres plus 



