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A plusieurs reprises, des astronomes avaient eu l'occasion de 

 constater que leurs observations étaient parfois troublées, d'une façon 

 inopinée, par une vibration qui affectait les appareils et se prolongeait 

 pendant une durée appréciable. Ces perturbations étaient d'autant 

 plus singulières qu'aucune cause prochaine ne pouvait être invoquée 

 pour les expliquer. Il ne s'était pas produit d'explosions ni d'éboule- 

 ments dans la contrée environnante ; de lourdes charges n'avaient pas 

 circulé à proximité de l'observatoire, et l'atmosphère était restée par- 

 faitement calme. On eut alors l'idée de rechercher si ces troubles 

 n'auraient pas coïncidé avec des ébranlements sismiques survenus à 

 grande distance. La vérification fut très satisfaisante et dès lors on 

 soupçonna qu'il y avait entre ces phénomènes une relation de cause à 

 effet. Aussi, en 1883, dans un écrit faisant partie de Y International 

 scientific séries, M. Milne ne craignait-il pas d'émettre la proposition 

 suivante : « Avec des appareils appropriés, il devrait être possible, 

 sur n'importe quel point du globe, de noter tout tremblement de terre 

 tant soit peu ample. » De fait, l'année suivante, le 25 mars 4884, il lui 

 arrivait d'enregistrer au Japon, avec son sismographe, un ébranlement 

 assez lointain pour que personne dans le pays ne l'eût ressenti (1). 



Néanmoins, pour réaliser l'objectif ainsi entrevu, il fallait les « appa- 

 reils appropriés ». C'est encore le hasard qui se chargea de les faire 

 connaître. En 1889, un savant allemand, M. von Rebeur Paschwitz, 

 poursuivait, sur les variations de la pesanteur à la surface de la Terre, 

 des expériences où il employait un pendule horizontal, c'est-à-dire une 

 tige équilibrée et suspendue de manière à pouvoir osciller librement 

 dans un plan parallèle à l'horizon. 11 s'aperçut qu'il y avait des moments 

 où ce pendule se mettait à osciller sans cause apparente. En consultant 

 les rapports de M. Milne sur les phénomènes sismiques au Japon, 

 M. von Rebeur reconnut que les troubles enregistrés par lui en Alle- 

 magne coïncidaient justement avec des perturbations analogues mises 

 en évidence par les appareils japonais. Aussi, en 1895 (2), se trouva- 

 t-il suffisamment autorisé pour affirmer qu'un pendule horizontal offrait 

 un moyen de constater des vibrations infiniment petites du sol, résul- 

 tant d'un ébranlement survenu même à une distance énorme du lieu de 

 l'observation. 



Depuis lors, on s'est attaché à perfectionner les appareils enregis- 

 treurs, de manière à ne laisser échapper aucun mouvement, quel 

 qu'en soit la direction ou le caractère. On a été ainsi conduit à 



(1) Transactions of the Seismological Society, vol. X, p. 6. 



(2) Beitràge zur Geophysik,t. II (1895). 



