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chaînes de montagnes et au-dessus d'abîmes sous-marins où la sonde 

 accuse des profondeurs exceptionnelles. 



Et voilà comment un judicieux emploi d'une simple statistique gra- 

 phique, appuyée sur de bonnes observations, permet de formuler une 

 grande loi naturelle, à savoir que : les tremblements de terre importants 

 ont tous leur origine dans les parties de l'écorce terrestre où la pente 

 moyenne des accidents du relief est considérable. Pour rendre cette rela- 

 tion plus précise, en l'exprimant par un chiffre, il suffira de dire avec 

 M. Milne qu'une pente moyenne de trois pour cent, depuis le rivage 

 jusqu'à environ 200 kilomètres en mer, l'orme la limite au-dessus de 

 laquelle toute région sous-marine devient abondante en foyers sis- 

 miques. 



Hâtons-nous de reconnaître que ce résultat, si bien exprimé par la 

 carte de M. Milne, avait été très nettement proclamé, dès 1895, par 

 un observateur français, M. de Montessus de Ballore (1). Une statistique 

 très consciencieuse de tous les tremblements de terre survenus depuis 

 les temps historiques l'avait amené à reconnaître, entre la fréquence 

 des ébranlements et l'allure de l'écorce, une relation qu'il exprimait 

 par cette formule tout à fait saisissante : La sismicité est partout propor- 

 tionnelle à la raideur du relief. La part de la France est assez petite, dans 

 le progrès de la sismologie, pour que nous soyons d'autant plus empres- 

 sés à faire ressortir la sagacité déployée à cette occasion par un de nos 

 compatriotes. 



Remarquons-le maintenant, la loi expérimentale qui vient d'être 

 établie suffit à trancher la question, si longtemps débattue, de l'origine 

 des tremblements de terre. En vain les sismologues italiens voudront 

 rester fidèles à leurs vieilles traditions et persisteront à admettre 

 l'étroite liaison de la sismicité avec le volcanisme; en vain d'autres 

 spécialistes, à la suite de M. Gerland, chercheront à faire prévaloir 

 l'idée de grands phénomènes explosifs, survenant dans les profondeurs 

 du noyau, ou rattacheront les petits ébranlements à des phénomènes 

 atmosphériques. La lumineuse coïncidence des aires sismiques avec les 

 principales dislocations terrestres donne gain de cause à ceux qui, à 

 l'exemple de MM. Suess, Heim et Robert Mallet, n'avaient pas attendu 

 les décisives constatations de ces dernières années pour entrevoir dans 

 les tremblements de terre l'effet des mouvements d'une écorce qui se 

 déforme sans cesse. 



C'est donc, en réalité, un des aspects du phénomène orogénique, et 



(1) Comptes rendus des séances de V Académie des Sciences, t. CXX, p. 1483. 



