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si l'on persistait encore à en douter ou, tout au moins, à en demander 

 des preuves positives, il suffirait de rappeler, avec M. Milne, tant 

 d'observations péremptoires, recueillies aussi bien dans les profondeurs 

 maritimes (4) que sur la terre ferme. Nous voulons parler de ces failles 

 de 50 à 100 kilomètres de long qui se sont ouvertes au Japon, lors des 

 catastrophes de 1891 et de 1897, laissant voir, entre leurs lèvres, un 

 déplacement relatif de plusieurs mètres; ou bien de ces ruptures de 

 câbles sous-marins, si fréquentes après certains ébranlements sismi- 

 ques, et à la suite desquelles la sonde a enregistré des approfondisse- 

 ments subits de plusieurs centaines de mètres ; ou encore de ces mesures 

 géodésiques, qui ont fait ressortir, dans la situation des points trigono- 

 métriques, en des pays récemment secoués, des altérations de beaucoup 

 supérieures aux erreurs d'observation. 



La conclusion qui se dégage du progrès des études de sismologie, tel 

 qu'il vient de nous apparaître à la lumière des documents les plus 

 récents, est que, loin de constituer un phénomène exceptionnel, la 

 mobilité est, au contraire, l'état normal de l'écorce terrestre. Les statis- 

 tiques de M. Milne évaluent à trente mille par an le nombre des 

 secousses qui peuvent être ressenties sur le globe entier. Dans ce 

 nombre, trois cents, c'est-à-dire un pour cent, sont d'assez grande 

 importance pour être enregistrées par tous les appareils, et s'il y a des 

 secousses à peine perceptibles, il yen a d'autres, comme celle de 1897, 

 en Inde, qui ébranlent jusqu'à trois millions de kilomètres carrés, en 

 causant, sur près de deux millions d'hectares, la ruine de toutes les 

 habitations en pierre, sans parler de celles qui, prenant leur origine en 

 pleine mer, engendrent des ras de marée sous l'effort desquels péris- 

 sent trente mille victimes. 



De là trois catégories aujourd'hui reconnues de mouvements : les 

 macrosismes, aux effets si souvent destructeurs; les microsismes, per- 

 ceptibles seulement aux instruments très délicats ; enfin les bradysismes, 

 caractérisés par leur extrême lenteur, et ne se révélant qu'à la longue, 

 par le changement qu'ils apportent dans les contours réciproques delà 

 terre ferme et de l'océan. 



L'immense majorité de ces mouvements relève d'une cause unique : 

 le tassement et la déformation d'une écorce partout crevassée, dont 

 l'équilibre est mal assuré. De temps à autre, un des compartiments de 

 cette écorce glisse contre un autre, le long d'une ligne de dislocation, 

 dont les lèvres frémissent sous cette poussée, donnant naissance à ces 



(1) J. Milne, Suboceanic changes, in Geographical Journal, 1897. 



