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PROCÈS- VERBAUX. 



revues spéciales (1), au fur el à mesure de l'avancement de ses 

 recherches. La présente carte en est comme le résumé et la codi- 

 fication. 



La population actuelle de l'Islande descend des hardis Vikings, qui, 

 mécontents du despotisme de Harald à la belle chevelure, quittèrent la 

 Norvège à la fin du IX e siècle, pour coloniser cette terre lointaine et 

 déserte. De race aristocratique, ils conservèrent dans leur nouvelle 

 patrie les trésors du génie Scandinave et s'adonnèrent sans interruption 

 à la littérature. Les annales du pays furent ainsi tenues au courant; 

 mainte pauvre métairie, perdue dans un désert de lave, recèle des 

 manuscrits précieux, où sont consignés des détails sur les grandioses 

 phénomènes naturels qui bouleversent ces contrées. Pieusement, la 

 famille conserve ces journaux et les continue. Isolé dans une nature 

 sauvage et rude, privé de tout confort et même souvent du nécessaire, 

 l'Islandais a acquis un caractère droit, mais rude et sévère. Il s'est 

 endurci à la surface, quoique son âme vibre toujours aux anciennes 

 Sagas, comme aux poésies moins farouches de ses écrivains modernes. 

 Sur les 70 000 habitants de l'île, on compte bien peu d'illettrés. 



Les excursions en Islande sont particulièrement fatigantes et dan- 

 gereuses, étant donné le manque absolu de routes, ainsi que les inces- 

 santes variations du temps. Tantôt le voyageur traverse à gué des 

 rivières torrentueuses, tantôt il circule au bord de falaises à pic, ou 

 même au milieu de l'écume des brisants. Trempé et exténué, il arrive à 

 une halte qui ne lui offrira pour abri qu'une tente et pour nourriture 

 que des conserves ou la très primitive cuisine des pauvres habitants. 

 Dans les plaines, il se voit exposé à de furieuses tempêtes de neige et 

 de sable. Le plus souvent, il ne peut se diriger que d'après les mon- 

 tagnes, car la boussole est affolée par l'influence du terrain ferrugi- 

 neux. L'auxiliaire indispensable de ces courses pénibles est le cheval. 

 Il est petit, mais endurant et très intelligent. La difficulté est de lui 

 trouver de la nourriture ; il faut donc y pourvoir d'avance et connaître 

 Tes étapes où Ton a chance de rencontrer du fourrage frais. 11 est néces- 

 saire aussi de savoir le soigner, le ferrer, etc. 



Seul un habitant du pays, connaissant les maigres ressources de 

 celui-ci et ses usages, pouvait triompher de ces difficultés pour réunir, 

 dans d'aussi fâcheuses conditions, les nombreux renseignements indis- 



(1) Geogr. Tidskrift, Copenhague; Geolog. Fôreningsen, Stockholm; Petermann 

 geogr. Mitt.; Milt. d. geogr. GeselL, Wien; Verhandl. d. Gesell. f. Erdkunde, Berlin; 

 et autres revues de ces quinze dernières années. 



