SÉANCE DU 21 JANVIER 1902. 



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pensables à la confection d'une carte géologique. Celle qui nous 

 occupe montre d'un coup d'œil la nature du pays : il est essentielle- 

 ment volcanique et glaciaire. Le basalte, les laves, les cendres, les 

 roches palagoniliques alternent avec des accumulations diluviales et 

 alluviales, des champs de glace et leurs produits de charriage; le reste 

 est accessoire, en somme. En y regardant de plus près, on peut recon- 

 naître les détails qui suivent. 



Le plateau basaltique tertiaire, constituant le soubassement de 

 l'Islande, se montre au jour surtout dans le Nord et dans l'Est de l'île, 

 ainsi que dans toute la péninsule du Nord-Ouest ; on estime son épais- 

 seur à plusieurs milliers de mètres. Ce plateau, brisé à pic vers la mer, 

 est le reste d'une surface continentale considérable qui s'est abîmée 

 dans l'Océan. Sur les parois émergées des hautes falaises se voient une 

 centaine de coulées successives, avec leurs surfaces scoriacées, plus ou 

 moins ondulées, alternant avec des lits de tuf et de ponce. En maints 

 endroits, désignés spécialement sur la carte, des couches d'un lignite 

 particulier, avec troncs debout, sont intercalées entre les coulées de 

 basalte. C'est le surtarbrandr, d'âge miocène, qui partage la formation 

 basaltique en deux niveaux; les débris végétaux qu'on y a recueillis 

 appartiennent à des espèces indiquant un climat chaud. Par leurs affi- 

 nités avec la flore américaine et celle des lignites des basaltes de 

 l'Ecosse, ces fossiles confirment l'existence d'une terre Nord-atlan- 

 tique, reliant l'ancien et le nouveau continent, dont l'Islande serait un 

 des derniers débris. 



Et c'est bien comme un débris que l'île nous apparaît, lorsque nous 

 voyons sur la Carte les innombrables découpures rectilignes dont son 

 contour est formé. On peut les suivre aussi sur la partie de la dalle 

 basaltique qui est à nu, car elles y constituent des filons de lave ou des 

 crevasses recoupant le pays en tous sens. Les forces souterraines 

 s'acharnent depuis des siècles sur ce sol fissuré, incohérent, faisant 

 jouer les étroits claveaux qui le composent, tandis que des kilomètres 

 cubes de lave s'épanchent, en des bavures allongées, hors de gigan- 

 tesques crevasses rectilignes. 



De toutes parts se rencontrent des témoins de ces mouvements. 

 Dans la péninsule du Nord-Ouest, notamment, les dislocations sont 

 soulignées par les inclinaisons variées et les différences de niveau des 

 couches de surtarbrandr intercalées dans les falaises basaltiques. Par- 

 tout aussi on constate des traces de mouvements négatifs (retrait appa- 

 rent de la mer) postglaciaires; la Carte en indique les limites assez 

 loin dans les terres. Elles consistent en terrasses, en grottes, en dépôts 



