SÉANCE DU 21 JANVIER 1902. 



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quer des catastrophes lorsque l'eau s'y rassemble dans des lacs qui se 

 vident d'un coup, entraînant vers les vallées d'énormes masses d'eau, 

 de boue et de rochers. Ces dépôts forment des surfaces incultes (san- 

 dar). Des débâcles analogues, plus terrifiantes encore, se produisent 

 lorsque les volcans situés sous une carapace de glace entrent en 

 éruption. 



Les volcans couverts de glace des districts méridionaux de l'Islande 

 n'ont jamais émis de coulées, que l'on sache; leur activité s'est bornée 

 à des explosions, accompagnées de puissants tourbillons de cendres, 

 ainsi que de la refonte et de l'écroulement des glaciers recouvrants 

 (jôkullaup). Lors d'une violente éruption du Katla (11 mai 1721), l'accu- 

 mulation des icebergs, charriés jusque dans l'océan, était si considérable, 

 que du haut des montagnes les plus élevées on ne pouvait reconnaître 

 ses limites. Les masses les plus éloignées s'amoncelèrent à environ 

 trois milles marins de la côte, par des fonds de 150 à 150 mètres. Le 

 déluge de glace et de vase avait une centaine de mètres d'épaisseur; 

 sa violence fut telle qu'il entraîna un rocher de 58 mètres de hauteur, 

 près de Hjôrleifshofdi. Une autre éruption, qui eut lieu en 1755, amena 

 la formation de deux moraines latérales, composées de glace et de 

 cailloux, ayant 40 mètres de hauteur sur 20 kilomètres de longueur. 



Bien que les cônes de cendre ne tassent pas défaut, les volcans islan- 

 dais sont, pour la plupart, des coupoles de lave très surbaissées (1° à 8°), 

 analogues à celles des îles Hawaï, mais plus petites (exemple : Trolla- 

 dyngjâ, 600 mètres de hauteur relative et 15 kilomètres de diamètre). 

 Dans la grande majorité des cas, les éminences éruptives ont une 

 disposition linéaire, parce qu'elles s'édifient sur des fissures du sol. 



La théorie des fissures volcaniques a été vivement attaquée durant 

 ces dernières années. Il est incontestable que la réaction est née des 

 exagérations qui ont été commises dans l'interprétation des alignements 

 éruptifs; pourtant, il faudra veiller à ne pas verser dans un excès con- 

 traire. Quoi qu'il en soit, l'existence de fissures, en Islande, ne saurait 

 être mise en doute : le géologue peut circuler dans leur intérieur, et 

 d'intrépides Islandais ont mesuré le déplacement de leurs lèvres pen- 

 dant qu'elles se formaient. En même temps qu'on les suit sur le terrain 

 sur des longueurs de 10 et 20 kilomètres, on constate, en les repérant 

 sur une carte, qu'elles se groupent surtout selon deux directions princi- 

 pales, soulignées encore par de nombreuses sources chaudes. Ces deux 

 directions principales sont : Nord-Sud et Sud-Ouest — Nord-Est; la pre- 

 mière domine dans la partie septentrionale de l'île; la seconde, dans 

 la partie méridionale. Elles se rencontrent dans une région, visitée 



