SÉANCE DU 18 FÉVRIER 1902. 



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Expériences de M. J. Vallot sur la marche et les variations 

 de la Mer de Glace. 



M. Émile Haug examine, dans le numéro de janvier 1902 de la 

 Geologisches Centralblatt, le résultat d'expériences sur la marche et les 

 variations de la Mer de Glace, faites par M. J. Vallot : 



Parmi les résultats obtenus, le plus inattendu est la constance de la 

 vitesse pendant toute l'année; l'hiver n'amène pas de ralentissement, 

 l'été ne produit pas d'accélération. Les changements de pente ont tou- 

 jours expliqué exactement les changements de vitesse. Ce fait est con- 

 traire à la théorie de la marche des glaciers par infiltration suivie de 

 regel et à toute théorie qui s'appuie sur une action calorifique quel- 

 conque pour expliquer la progression du glacier. Celle-ci ne peut être 

 attribuée qu'au glissement de la masse produit par la pente et à la 

 poussée des masses glaciaires qui se trouvent en amont. De plus, 

 l'observation directe a montré à l'auteur que le glacier ne se comporte 

 pas du tout comme une matière visqueuse; car, dans le liquide vis- 

 queux, il y a écoulement incomplet, avec diminution de vitesse pro- 

 gressive et continue jusqu'au contact du lit, auquel une partie de la 

 matière reste adhérente, tandis que, pour le glacier, il y a glissement 

 complet, retardé seulement et non annulé aux environs de la roche 

 encaissante. 



Au point de vue des rapports entre les influences météorologiques et 

 les variations des glaciers, J. Vallot arrive à la conclusion suivante : 

 Une période froide et humide provoquera sur toute la surface du réser- 

 voir supérieur d'un glacier une augmentation d'épaisseur du névé. Cette 

 masse de neige, souvent répartie sur une surface très considérable, 

 descendra avec le glacier et produira, dans la partie inférieure, une 

 augmentation très notable, à cause du resserrement dans un étroit gou- 

 lot de tout l'entonnoir des glaciers supérieurs. C'est comme une 

 énorme vague qui descendra et s'écoulera pendant un temps plus ou 

 moins long, augmentant l'épaisseur et la longueur du glacier, et for- 

 mant une des grandes variations semi-séculaires. 



Mais il faudra à cette vague un temps très long pour descendre jus- 

 qu'à l'extrémité du glacier, et ce n'est qu'après un grand nombre 

 d'années qu'elle arrivera à la partie inférieure. La cause et l'effet sont 

 donc loin d'être contemporains, et l'époque de la crue de l'extrémité 

 inférieure du glacier dépend de la longueur et de la vitesse de celui-ci. 

 C'est pour cela que tous les glaciers ne varient pas en même temps, 



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