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ANNEXE A LA 



affluents. Peschel, le premier (1878), semble avoir reconnu un 

 caractère scientifique au phénomène qu'il attribue erronément, comme 

 Reclus (1874), aux alluvions. Comme exemples typiques, on peut citer 

 les fleuves de l'Amérique du Nord entre les Alleghenies et l'Atlantique, 

 l'Amazone et le Pô. Dans ce dernier cas, on voit le Tanaro, le Tessin, 

 l'Adda, l'Oglio, le Mincio, diriger leur course d'abord au Midi, et 

 ensuite s'infléchir peu à peu vers le cours du Pô à l'Est, Il y a plus, le 

 Reno et le Panaro, la Brenta et la Piave, qui se jettent directement 

 dans la mer, doivent être considérés comme de véritables affluents 

 virtuels, dirons-nous, du fleuve principal; lors des hautes eaux, tous 

 ces cours d'eau ne forment qu'une unique et vaste nappe qui s'écoule 

 à la mer. L'Italie septentrionale est une mine féconde d'exemples où 

 puise le géographe : le lac d'Orta, le seul qui s'écoule au Nord, va 

 grossir le Toce qui vient du Nord par un affluent qui s'infléchit nette- 

 ment vers l'Est, puis tous deux pénètrent dans le lac Majeur. L'action de 

 dépôt des sédiments apportés par l'affluent a, en général, comme 

 résultat naturel de reporter le point de jonction vers l'amont du cours 

 d'eau principal et fait ainsi se rencontrer les deux courants sous 

 un angle plus grand, en modifiant la règle qu'indique la géographie 

 topographique; ce phénomène accessoire, au lieu de favoriser la règle, 

 la contrarie donc en général. Il en est ainsi avec le Rhin et le 

 Neckar. 



L'auteur montre ensuite comment la règle topographique peut servir 

 de critérium pour distinguer un fleuve de son affluent et pour statuer 

 dans le cas où il y a doute, le thalweg d'un bassin s'identifiant tou- 

 jours avec le fleuve ou cours d'eau principal. Lorsque deux cours 

 d'eau se rencontrent, on doit toujours accorder le caractère de fleuve 

 à celui des deux qui s'écarte le moins de la ligne droite et dont la 

 direction s'infléchit le moins. Ce critérium suffit, par exemple, ample- 

 ment, malgré l'égalité approchée des débits, pour attribuer au Danube 

 au-dessus de Passau le nom de cours d'eau principal, et non à l'Inn, ques- 

 tion litigieuse qui a depuis la fin du XVIII e siècle partagé les géographes. 

 Le Missouri et le Mississipi sont à peu près dans le même cas, mais ici 

 on est d'accord pour considérer le Mississipi comme le cours d'eau 

 principal. Considérons enfin le Rhône et la Saône, dont s'occupe aussi 

 à ce point de vue le géographe E. Reclus; notre règle nous amène à 

 regarder le Rhône comme un affluent de la Saône, alors que l'usage a 

 fait admettre le contraire. 



On peut voir par ces quelques exemples, que les questions étudiées 

 par M. le professeur Gùnther peuvent présenter un intérêt d'un 



