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NOTES ET INFORMATIONS DIVERSES. 



ment capable de volatiliser les eaux qui auront pu pénétrer dans la profondeur par 

 les fractures des roches déplacées. Il suffit donc d'imaginer une faille abaissant brus- 

 quement une région de quelques centaines de mètres pour que le phénomène volca- 

 nique apparaisse. Les eaux vaporisées cherchent une issue au dehors, et, dans leur 

 explosion, elles entraînent avec elles un monde de débris, des boues plus ou moins 

 liquéfiées ou fondues. 



L'analyse qu'on a faite des produits volcaniques nous montre en première ligne les 

 éléments contenus dans l'eau de mer : l'hydrogène, les chlorures, les sulfates; puis les 

 éléments contenus dans les roches du voisinage de la cheminée d'éruption; on a beau- 

 coup d'exemples de volcans où la chaleur n'a pas été assez forte pour vitrifier les élé- 

 ments en présence, mais témoigne seulement d'une cuisson plus ou moins intense. 

 Tous les éléments rejetés sont d'une origine peu profonde; au Vésuve, qui a été si 

 bien étudié depuis longtemps, on trouve des boues marines avec coquilles d'espèces 

 actuelles, des roches tertiaires, des blocs de roches crétaciques, mais jamais rien 

 appartenant à la série cristalline profonde, encore moins des fragments de magma 

 interne ; les lignites pyriteux tertiaires du voisinage fournissent les éléments les plus 

 minéralisés. Ceci est confirmé par l'examen de la densité des matières éruptives qui 

 sont voisines de 2 et atteignent rarement 3, tandis que nous savons que la densité des 

 masses internes du globe est entre 5 et 6. 



Au point de vue géographique, les volcans anciens ou nouveaux se trouvent tous au 

 voisinage des lignes de fracture et d'effondrement du globe; ils jalonnent le bord des 

 anticlinaux en voie de disparition : c'est leur position aux Antilles ; on sait que l'érup- 

 tion de la Montagne Pelée à la Martinique a été précédée d'un mouvement d'affaisse- 

 ment sous-marin qui a amené la rupture des cables télégraphiques; ces fractures ont 

 permis aux eaux de pénétrer brusquement dans des régions profondes de tempéra- 

 ture élevée, la vapeur s'est produite et l'explosion a suivi. Il est parfaitement inutile 

 d'imaginer des torrents de feu souterrain, des noyaux incandescents, un embrasement 

 prodigieux ; le phénomène s'explique simplement par un mouvement mécanique et une 

 réaction superficielle. Avec ces idées, en Auvergne, il n'est besoin d'aucune hypothèse 

 de feu central pour expliquer l'appareil volcanique éteint : il s'est produit au moment 

 de l'effondrement de la grande plaine de la Limagne ; la chaleur développée par l'abais- 

 sement d'un millier de mètres d'une surface de milliers d'hectares a suffi pour provo- 

 quer le long des lignes de fracture le jaillissement de roches cuites, le passage de 

 courants d'eaux bouillantes, l'arrivée de vapeurs explosives. Les cratères de l'Auvergne 

 ne sont point formés de roches soulevées, ce sont des amas de débris rejetés par des 

 fentes d'une profondeur probablement médiocre; on trouve dans ces roches métamor- 

 phosées des enclaves de roches plus ou moins profondément modifiées, des cristallisa- 

 tions, des liquations, mais les hautes vitrifications réelles sont l'exception ; il n'y a pas 

 eu de dissociation. 



Un phénomène très à craindre dans les régions volcaniques et consécutif aux affais- 

 sements, ce sont les raz de marée, ces vagues immenses qui viennent balayer les bords 

 des continents ; dans les îles de la Sonde, au Japon, au Pérou, les pires dégâts ont été 

 causés par cette mise en mouvement des eaux; il y aura donc lieu de recommander 

 aux riverains des régions volcaniques d'habiter des collines déjà élevées au-dessus des 

 ports; à 30 ou 40 mètres d'altitude, ils se mettraient à l'abri d'un danger permanent 

 très réel. 



Cette subordination des terres aux mers sera peut-être, dans un avenir très lointain, 

 une préoccupation de l'humanité, si elle existe encore; d'effondrement en effondre- 

 ment, on peut craindre que la surface terrestre diminue considérablement en étendue 

 et tende vers un état d'équilibre où tous les éléments lourds gagneront, délayés, le 

 fond des eaux. 



