NOTES ET INFORMATIONS DIVERSES. 



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Écoutons un témoin oculaire, Fernand Clerc, conseiller général et candidat à la 

 députation. qui se trouvait en face de la Montagne Pelée, en dehors de Saint- Pierre, 

 au lieu dit Le Parugne : 



« Vers huit heures, a-t-il dit, j'étais accoudé à une fenêtre, observant la montagne 

 qui depuis un moment grondait beaucoup plus fort; tout à coup, à la suite de deux 

 détonations épouvantables, j'ai vu se former du haut en bas de la montagne, une fissure 

 par où s'échappait avec un bruit effrayant un immense jet de feu. Je n'ai eu que le 

 temps de m'enfuir à toutes jambes avec mon monde. Je n'ai pu aller bien loin. J'ai été, 

 je ne sais comment, jeté par terre. Quand je me suis relevé, Saint-Pierre n'existait 

 plus. A 25 mètres derrière moi gisaient les premiers cadavres. Je suis revenu sur mes 

 pas, et je suis même descendu jusqu'aux Trois-Ponts, banlieue de Saint-Pierre. Il 

 n'existait plus rien, ni un arbre ni l'apparence d'une construction. » 



Ainsi, on mentionne pour la première fois l'apparition d'une fissure du haut en bas 

 de la montagne, par où les gaz, sous une énorme pression, se sont échappés en jets 

 plus ou moins horizontaux, balayant tout sur leur passage et entraînant cendres et 

 pierres avec une vitesse vertigineuse, comme un cyclone embrasé, démâtant les 

 navires. Ainsi s'explique que M. Fernand Clerc ait pu échapper à la mort, à 25 mètres 

 de cadavres fauchés par le jet de gaz, car il ne se trouvait probablement pas sur les 

 passages directs de la trombe de feu, mais très près seulement de sa zone d'action. 



Vu de la mer. le phénomène a dû être aussi net, et c'est en effet ce que raconte 

 M. Georges-Marie Sainte, le second du capitaine de la goélette Gabrielle, qui se trouvait 

 en rade : 



« A 7 h. 55, dit-il, un grondement formidable se fit entendre dans la montagne, 

 comme si une déchirure monstrueuse s'y opérait de la cime au pied. Et alors on vit au 

 milieu d'une fumée noire, impénétrable à l'œil, une masse gigantesque, informe, 

 imprécise, qui vint s'abattre sur la vallée avec une rapidité vertigineuse, enfouissant 

 sous les ruines, engloutissant dans sa tourmente Saint-Pierre tout entier. » 



Vers 9 heures du matin, M. Marie Sainte, qui n'a dû la vie qu'à sa chute dans l'eau 

 lors de la première commotion, peut distinguer nettement la Montagne Pelée réduite 

 d'au moins 300 mètres, la crête déchiquetée, les flancs largement crevassés. 



Il résulte de ces divers témoignages que la catastrophe de Saint-Pierre est due à la 

 brusque ouverture d'une fissure voisine de Saint-Pierre ou d'un nouveau cratère 

 plus voisin. Le volcan a pour ainsi dire éclaté sous la pression des gaz et s'est ouvert 

 presque du haut en bas. 



Mais lorsqu'une montagne s'entr'ouvre ainsi, les gaz qui s'échappent à des pressions 

 formidables poussent d'abord devant eux les parois émiettées de la fissure ; d'abord 

 les roches, les boues, les débris de toutes sortes, et c'est un déluge de matières de la 

 surface immédiatement projetées en avant et suivies de matières enflammées et d'une 

 formidable expansion gazeuse. 



C'est alors que ces gaz, en grande partie composés d'acide carbonique et d'hydro- 

 gène sulfuré, peut-être même de carbures, brûlent ce qui n'a pas été enfoui sous les 

 détritus et asphyxient en un clin d'œil les êtres vivants épargnés. 



Ainsi il y a trois phases dans l'ouverture de la crevasse presque classique du reste : 



1° Projection des matériaux de la surface des parois de la crevasse; 



2» Arrivée des matières laviques portées au rouge, une sorte de crachement formi- 

 dable dans une direction déterminée ; 



3° Enfin, expansion des gaz chauds et délétères animés d'une vitesse inouïe et 

 formant chalumeau plus ou moins horizontal ou incliné suivant la forme de la fissure. 



On comprend que rien ne peut résister à de pareilles forces, devant lesquelles 

 l'homme n'a qu'à s'incliner. 



