NOTES ET INFORMATIONS DIVERSES. 



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citer celle qui bouleversa l'île de Krakatoa, dans le détroit de la Sonde, en 1883, ou, 

 plus récemment, en 1895, le sinistre provoqué par un soulèvement sous-marin, don- 

 nant naissance à une lame de fond énorme qui a balayé la côte Est du Japon, dans les 

 environs de Kamaichi, et fit périr trente mille indigènes. 



Les phénomènes volcaniques observés à la Martinique se traduisaient par des mou- 

 vements sismiques du sol provoquant l'effondrement de quelques édifices, la ruine de 

 certaines plantations, mais, en général, peu meurtrières pour les habitants. 



On comprend donc que les populations vivaient sur les précédents et demeuraient 

 dans une sécurité relative. Le quartier le plus important de la ville de Saint-Pierre, 

 dénommé La Rivière, adossé aux mornes qui se relèvent en gradins jusqu'au piton de 

 la Montagne Pelée, défendu qu'il était par une première ligne de mamelons de 

 70 mètres d'élévation, paraissait être à l'abri des effets directs d'une coulée volca- 

 nique, et le quartier dit Le Fort, quoique plus exposé que le précédent, demeurait 

 bien au Sud de la ligne générale de direction des ravines qui, partant du sommet du 

 piton, aboutissent à la mer par des pentes très raides et pouvaient servir de lit naturel 

 à l'invasion des laves. 



En 1873, alors que, commandant du D'Estaing, les hasards de la carrière me con- 

 duisirent à Fort de-France, capitale de la Martinique, je me souviens avoir perçu, sur 

 la promenade publique, la sensation très nette d'un mouvement d'oscillation du sol, 

 et cela à deux reprises différentes dans le courant du mois d'avril. Mais cette mani- 

 festation était si insignifiante et habituelle qu'elle ne fit pas interrompre le jeu des 

 enfants, pas plus qu'elle ne troubla le sommeil des nombreux portefaix nègres qui 

 faisaient avec délices la sieste sous les ombrages de la Savane. 



Plus de trois siècles et demi s'étaient écoulés depuis que le Mont Pelée se fût 

 signalé par une éruption qui méritât d'être citée La dernière fois que le volcan donna 

 signe de vie, ce fut en 1851 . 



En définitive, ce fut dans les derniers jours d'avril et après cinquante années de 

 repos, que les phénomènes spéciaux: bruits souterrains, émission de cendres, lumière 

 caractéristique au sommet du morne, altération des eaux de source, appelèrent l'at- 

 tention des habitants; cependant l'impression première, reflétée par les lettres écrites 

 alors, indique plus de surprise que de crainte, et l'éruption du Mont Pelée fut pendant 

 quelques jours un prétexte à promenades et à distractions. 



Le 3 mai, dans le ravin où prend naissance la rivière Blanche, une coulée de lave 

 vint atteindre la factorerie Guérin, et il y eut mort d'hommes. Alors se produisit, je 

 ne dirai pas une panique, mais tout au moins, dans le quartier du Fort l'exode de la 

 population commença. 



Les jours suivants furent marqués par la continuation des pluies de cendres, la for- 

 mation de petits cratères situés à mi-côte dans la direction du morne Rouge, sans 

 toutefois que ces différentes manifestations vinssent troubler la vie publique ni 

 ralentir le courant des affaires . 



Que se produisit-il soudainement dans la matinée du 8? 



En fait, dans un intervalle que les rares survivants estiment ne pas avoir dépassé 

 dix minutes, une sorte d'énorme ondulation atmosphérique incandescente, véritable 

 nappe de feu accompagnée d'une détonation formidable s'abattit sur Saint-Pierre 

 entre 7 heures et demie et 8 heures du matin, et, se propageant du Nord au Sud, se 

 transmit comme une traînée de poudre aux édifices, aux plantations, aux navires 

 mêmes qui, par suite de la déclivité du sous-sol marin, sont obligés de se tenir bord 

 à quai et de former corps en quelque sorte avec la ville ; toute cette agglomération 

 ne fut plus qu'un gigantesque brasier. Un survivant du Roddam assimile le spectacle 

 qu'il avait devant lui aux lueurs d'un immense bol de punch. 



1902. PROC.-VERB. 22â 



