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ANNEXE A LA 



une longueur (le vingt à trente pas; ils n'emploient jamais la neige 

 fraîche, immaculée, mais creusent jusqu'à la neige ancienne. L'influence 

 singulière, sur la végétation de certaines algues, de traces infinitési- 

 males de métaux (oligodynamie de Naegeli) serait tout simplement 

 l'action de l'eau distillée. 



D'autres membres ont traité cette action nocive de fable et rappelé 

 que les marins ne boivent que cela. On aurait pu faire remarquer aussi 

 que les expériences de Naegeli ne sont pas à écarter si facilement et que, 

 par exemple, la moisissure Pénicillium glaucum ne se développe pas dans 

 une capsule en argent, quoique avec un liquide de culture qui n'est 

 certainement pas de l'eau distillée. En somme, la discussion a été un 

 peu confuse, comme cela arrive souvent quand elle surgit inopinément. 



Sans donc aller jusqu'à considérer les substances dissoutes comme 

 un antidote à la toxicité de l'eau pure, on peut les regarder comme 

 utiles au point de vue organoleptique et contribuant à l'alimentation, 

 par le calcaire qu'elles contiennent, par exemple, pour la formation 

 des os. Et, même dans cette admission, il y a une certaine condescen- 

 dance, car le rôle du calcaire apporté par l'eau est loin d'être absolu- 

 ment démontré et en tout cas ne peut être que fort minime. 



Mais ses inconvénients ne sont pas minimes. L'eau ne sert pas 

 uniquement à la boisson; elle sert également aux usages culinaires et 

 industriels, et ici un excès de calcaire est des plus gênants. On a 

 souvent calculé ce que coûte en savon un degré de dureté, et les 

 auteurs de projets de rivière en concurrence avec des eaux de drainage 

 sont arrivés à des chiffres très élevés. La question des eaux est à l'ordre 

 du jour pour la ville de Mons, et une bonne partie de la discussion 

 roule précisément sur la dureté; notre collègue de Mons, l'ingénieur 

 Van Meurs, étudiant attentivement les nouveaux projets dont il est 

 assailli, a cherché de combien de degrés il faudrait adoucir l'eau pour 

 que le bénéfice de cette opération couvrît les frais de l'exploitation 

 tout entière, et il s'est dit qu'en allant encore plus loin, il faudrait 

 rendre de l'argent aux abonnés; il a ainsi fait ressortir d'une façon 

 spirituelle le manque de sérieux de ces calculs; toute l'eau n'est pas 

 bue, mais toute l'eau ne sert pas non plus à la lessive ou aux chaudières. 

 Exagération à part, et à tout prendre, la dureté est un inconvénient 

 sérieux. Pour Zurich, notamment, la différence serait fort sensible : 

 l'eau du lac est assez douce, les eaux du sous-sol sont beaucoup plus 

 dures; la Commission de 1884 a fait de nombreuses analyses, et Tho- 

 mann trouve des chiffres analogues. Un détail intéressant, c'est que, 

 pour les puits, la dureté augmente du simple au triple pour 2 kilo- 



