SÉANCE DU 21 OCTOBRE 1902. 



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Chapitre VII. La fonction atmosphérique pendant les temps géolo- 

 giques est prouvée par un grand nombre de faits. La différenciation des 

 climats paraît dater de l'âge crayeux. A ce sujet, on a recherché si le 

 Soleil n'avait pas subi de grandes variations; on lui a attribué pendant 

 les périodes géologiques anciennes des diamètres très variés dans leur 

 décroissance rapide; d'autre part, Helmholz a calculé qu'il ne pouvait 

 se contracter que de O m ,75 par an. Ces chronométries demandent à être 

 conciliées, car on en arriverait à des périodes de temps incalculables. 



Chapitre VIL La fonction biologique pendant les temps géologiques. 

 L'auteur résume d'abord les diverses idées émises sur l'origine de la 

 vie sur la Terre, traite ensuite du renouvellement de la faune et de la 

 flore aux diverses époques, des climats et de leur influence sur les êtres 

 animés et les plantes et termine par l'hypothèse microbienne de 

 M. Renault sur la formation de la houille. 



Comme conclusion, l'auteur résume la longue lutte qu'il eut à soutenir 

 contre les idées préconçues, contre les hypothèses admises sans discus- 

 sion. Ses protestations contre les méthodes géométriques appliquées à 

 la Géologie, le fameux Réseau petUagonal, la rêverie tétraédrique. De 

 l'immense édifice construit parÉlie de Beaumont, il ne reste absolument 

 rien; les idées ont bien changé depuis un siècle; l'évolution se mani- 

 feste en elles, comme à la surface du sol, comme dans ses profondeurs. 

 La doctrine activiste se dégage de tous les faits géologiques. 



Il ne nous est pas possible de résumer plus succinctement le livre si 

 intéressant de M. Stanislas Meunier et encore notre résumé est-il criblé 

 de lacunes considérables. L'auteur expose nettement l'évolution des 

 idées en Géologie, la devance même. Aux actions cataclysmiques, il 

 oppose la marche lente de transformation si bien en harmonie avec 

 l'œuvre générale de la nature et avec celle des faits qui se passent sous 

 nos yeux. Si Krakatoa et la Martinique évoquent encore les idées 

 anciennes, ne perdons pas de vue que ce sont des accidents locaux, 

 infiniment petits en comparaison de l'immensité du Globe. Cette 

 évolution des idées est une résultante de l'étude plus approfondie des 

 faits. Rappelons que l'action lente des phénomènes d'altération et de 

 décalcification est également l'objet, depuis plus de vingt ans en 

 Belgique, des études de M. E. Van den Broeck ; la formation des grès 

 de toute nature, bien longtemps après la sédimentation des sables, est 

 admise aussi depuis longtemps parmi nous. La simplification des 

 hypothèses, leur concordance avec les faits actuels, l'abandon des idées 

 préconçues sont un sûr garant des progrès de la Science. 



0. van Ertborn. 



