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admises par ses compatriotes, avaient été soutenues par Élie de Beau- 

 mont et par Dufrénoy, les chefs du mouvement géologique en France. 

 Elles étaient pourtant vigoureusement combattues par Scrope et Lyell 

 en Angleterre, et par Constant Prévost et Virlet, de l'autre côté de la 

 Manche. Dans cet ouvrage, Darwin nous montre sur quelles faibles 

 bases repose celte théorie, d'après laquelle les cratères circulaires des 

 îles de l'Atlantique devraient leur origine à des ampoules gigantesques 

 de la croûte terrestre, qui, en crevant à leur sommet, auraient donné 

 naissance aux cratères. Reconnaissant l'influence que l'éjection de la 

 lave exerce sur la structure des cônes volcaniques, en accroissant leur 

 masse et leur hauteur, il montre qu'en général les volcans sont édifiés 

 par des éjaculations répétées, qui amènent une accumulation de 

 matières éruptives autour de l'orifice. 



)) Cependant, quoiqu'il arrivât aux mêmes vues générales que Scrope 

 et que Lyell sur l'origine des cratères volcaniques ordinaires, Darwin 

 vit clairement que, dans certains cas, de grands cratères peuvent s'être 

 formés ou agrandis par l'affaissement du plancher, à la suite d'érup- 

 tions. L'importance de ce facteur, auquel les géologues avaient accordé 

 trop peu d'attention, a été montrée récemment par le professeur Dana 

 dans son admirable ouvrage sur le Rilauea et d'autres grands volcans 

 de l'archipel hawaïen. 



» L'affaissement qui se produit autour d'un centre volcanique et qui 

 détermine le plongement des couches environnantes a été mis en 

 lumière pour la première fois par Darwin, comme résultat de son pre- 

 mier travail sur les îles du Cap- Vert. 



» A diverses reprises, Darwin appela l'attention des géologues 

 sur le fait que les orifices volcaniques présentent entre eux des 

 relations qu'on ne saurait expliquer sans admettre l'existence, dans 

 la croûte terrestre, de lignes de fracture le long desquelles les laves 

 se sont frayé un chemin vers la surface. Mais, en même temps, il vit 

 clairement qu'il n'existait pas de preuves du passage de grands torrents 

 de lave le long de ces fractures; il montra comment les plateaux 

 les plus remarquables, formés de nappes de laves successives, peuvent 

 avoir été construits par des émissions répétées et modérées, émanant 

 d'orifices volcaniques nombreux, distincts les uns des autres. Il insiste 

 expressément sur la rapidité avec laquelle la dénudation peut faire 

 disparaître les cônes de cendres formés autour des orifices d'éjacula- 

 tion, et les traces d'émissions successives de laves. 



» L'un des chapitres les plus remarquables du livre est celui où 

 l'auteur traite des effets de la dénudation déterminant l'érosion de 



