ET LEURS CA1LL0UTIS. 



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Si une action étrangère ne vient pas augmenter fortement le débit 

 des sources et des affluents, ces sources, pendant la période de faible 

 inclinaison, ont pu fournir le volume suffisant pour que le fleuve coule 

 tranquillement à pleins bords. 



Mais si la vitesse augmente, le débit des sources n'augmentant pas, 

 le fleuve ne peut plus conserver sa largeur; les eaux tendent à se con- 

 centrer vers le thalweg et elles laissent émerger, le long des rives, deux 

 zones primitivement couvertes d'alluvions. 



La vitesse augmentant, une nouvelle diminution de largeur du cou- 

 rant se produit, mais en même temps les eaux s'encaissent dans des 

 dépressions plus marquées, à pentes plus rapides. Dès lors, une grande 

 partie du volume ne frotte plus le long des bords peu inclinés; la 

 majeure partie de la masse liquide participe à la vitesse et les eaux, 

 vers le milieu du courant, prennent assez de force pour amener un 

 charriage plus rapide des graviers de fond. 



Comme il vient un moment où le volume des graviers d'amont n'est 

 plus suffisant à remplacer la partie d'aval charriée vers la mer, l'épais- 

 seur du gravier diminue au point que toute la masse restante se met 

 en mouvement. 



Ce chevauchement des graviers sur le fond du fleuve formé de roches 

 meubles ou dures produit, de toutes façons, une usure mécanique de 

 ce fond qui a reçu le nom d'érosion. 



Mais le long des bords, formés de cailloutis, les frottements encore 

 existants suffisent non seulement pour empêcher le départ de la masse 

 entière du cailloutis, mais encore pour permettre le dépôt de sédiments 

 sableux et graveleux, de sorte que c'est seulement sur le fond maximum, 

 correspondant au thalweg, que l'érosion opère sa principale action et 

 le lit s'approfondit. 



Mais si le lit s'approfondit, son contenu s'agrandit, de sorte que si 

 les sources continuent à fournir le même débit, le courant qui s'appro 

 fondit tend encore à se rétrécir, d'où émersion d'une nouvelle zone de 

 sable et de cailloutis le long des bords. 



Enfin, voici le soulèvement maximum atteint : l'eau est à son 

 maximum de vitesse et par conséquent de creusement, d'érosion, 

 d'où dernier rétrécissement du lit et étendue maximum des zones de 

 l'arrière-fond successivement émergées. 



Mais ces actions énergiques ne se passent que dans la partie haute et 

 moyenne du fleuve. Vers le bas, par suite de la résistance des eaux marines 

 à l'embouchure (marées, etc.), la vitesse est forcément réduite, de nom- 

 breux sédiments se déposent, le cours s'élargit considérablement. 



