DU NORD DE LA BELGIQUE. 



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Coup d'œil sur la structure de l'Europe occidentale. 



C'est à M. Suess que l'on doit la magistrale synthèse des traits prin- 

 cipaux de la physionomie de cette région. Grâce à lui, nous pouvons 

 suivre sur nos cartes cette vaste chaîne de montagnes anté-permienne 

 qui, du fond de l'Allemagne, se dirige vers l'Ouest en englobant une 

 grande partie de la France, la Belgique, l'Angleterre et l'Irlande. 

 Comme toutes les chaînes de montagnes, elle n'est pas simple, mais se 

 compose de grands chaînons parallèles, séparant de vastes dépressions 

 longitudinales. Nous connaissons au moins deux de ces grands chaî- 

 nons bordant autant de dépressions. Le premier chaînon, le plus impor- 

 tant, c'est cette vaste ligne de plissements composée de deux tronçons 

 auxquelsM. Suess a donné les noms d'arcs armoricain et varisque. Pas- 

 sant par lesCornouailles et l'Armorique, l'arc armoricain vient se souder 

 dans le Plateau central à l'arc varisque, qui se poursuit par les Vosges, 

 la Forêt-Noire, le Fichtel-Gebirge et l'Erz-Gebirge. Ces arcs bordent 

 vers le Nord la zone d'affaissements que jalonnent le bassin de Paris, le 

 bassin mésozoïque de l'Allemagne du Sud et les bassins mésozoïques- 

 tertiaires de la Saxe. 



Le second grand chaînon, l'arc hercynien proprement dit, s'étend 

 par le Hartz, les massifs rhénans, l'Ardenne, l'Artois, les Mendips, le 

 Sud des Galles jusqu'en Irlande. Au Nord de ce chaînon s'étend 

 l'immense zone d'affaissement qui nous intéresse directement et qui 

 traverse l'Angleterre centrale, la Hollande, le Nord de la Belgique et 

 de l'Allemagne. Par comparaison, on pourrait lui appliquer le nom 

 d'avant-pays hercynien. C'est cet avant-pays dont la constitution 

 géologique présente le problème que nous avons à attaquer. On sait 

 combien, jusque dans ces derniers temps, cette constitution était 

 inconnue pour les parties profondes. On ne saurait s'en étonner en 

 voyant que depuis la période carbonifère, cette région a été ensevelie 

 sous un manteau de formations plus récentes, dont l'épaisseur allait 

 croissant jusqu'à nos jours. Aussi, le seul moyen que nous ayons de 

 résoudre le problème, c'est par voie de comparaison avec des portions 

 homologues de ce même avant-pays plus avantageusement placées 

 pour l'observation. Parmi ces portions, celles qui se trouvent situées 

 aux deux extrémités, en Angleterre et en Westphalie, sont tout indi- 

 quées. 



Mais avant de nous engager dans cette étude, nous pouvons nous 



