le Sud-Ouest; et si la rivière, profondément encaissée, est au-dessus 

 du niveau de la mer, les plaines qui bordent son canyon sont sûrement 

 des plateaux. 



11 est assez naturel que les anciens observateurs aient considéré les 

 vallées étroites comme des fissures. Il n'y a pas lieu de s'étonner non 

 plus que quelques géographes hésitent encore à croire que cette gorge 

 ait été disséquée par la rivière qui coule au fond. D'après l'activité du 

 courant et l'abondance de ses limons, l'esprit se refuse à concevoir le 

 temps nécessaire à l'érosion graduelle du canyon et cherche instincti- 

 vement une théorie plus simple en apparence, pour expliquer son ori- 

 gine. Le canyon n'a pas seulement une profondeur de près de 

 2,000 mètres; sa largeur au sommet est comprise entre 18 et 24 kilo- 

 mètres, et ses grandes murailles sont découpées par de nombreux 

 golfes latéraux, séparés par autant de promontoires. Si le canyon est 

 l'œuvre des agents ordinaires de destruction, non seulement le cours 

 d'eau a enlevé toute une tranche du plateau, mais encore l'érosion a 

 sculpté les deux parois de la gorge ainsi formée. Pendant ce travail, 

 un énorme volume de roches a été entraîné vers la mer : les parois se 

 sont progressivement écartées, à mesure que la profondeur devenait 

 plus grande. On peut à peine croire que la terre soit assez ancienne 

 pour qu'une œuvre pareille ait pu s'accomplir à sa surface. 



Il ne servirait à rien de chercher à diminuer l'amplitude de cette 

 action destructive, dans le but de la rendre plus facile à concevoir. Il 

 est bien préférable de se représenter toutes les difficultés qu'a présen- 

 tées l'érosion du canyon, afin de mieux apprécier la grandeur du tra- 

 vail accompli. Il faut envisager les lits rocheux constituant les parois, 

 considérer leur dureté, parfois très forte, se pénétrer de la résistance 

 extraordinaire qu'ils opposent aux agents atmosphériques; il faut se 

 rappeler la sécheresse du climat et la rareté des précipitations qui 

 donnent de l'eau aux petites vallées latérales; il faut sonder les pro- 

 fondeurs du canyon pour apprécier son immensité et pour mesurer 

 l'énorme quantité de roches résistantes que les rares crues de la rivière 

 ont dû entraîner. La croyance à la possibilité de l'érosion du canyon 

 par l'eau et les agents atmosphériques ne doit pas être établie en 

 amoindrissant le travail effectué par ces agents de destruction, mais 

 bien en amplifiant la période pendant laquelle la terre a supporté les 

 pluies et a vu ses limons transportés à la mer. De cette manière seu- 

 lement, le canyon apparaîtra comme une vallée creusée par une rivière. 

 Il n'y a pas de raison de penser que le travail effectué par la rivière ait 

 jamais été plus actif qu'aujourd'hui; carie courant entraîne encore 



