— 8 — 



de l'érosion et sur l'immensité du temps géologique que je désire attirer 

 l'attention. Ces faits ne sont pas des découvertes récentes. Ils ont été 

 clairement signalés par Powell et Dutton, mais les touristes, même 

 instruits, ne les soupçonnent pas et les géographes méconnaissent trop 

 souvent leur rôle dans la création des formes du terrain par dénudation 

 et déformation. Loin d'occuper une longue période de l'histoire de la 

 terre, l'érosion du canyon n'en est qu'un épisode récent. II a succédé à 

 de nombreux chapitres de cette histoire, dont chacun a eu une durée 

 plus longue que lui; quelques-uns même ont eu une durée incompara- 

 blement plus grande. 



Les couches composant le plateau sont essentiellement horizontales. 

 Elles consistent en une puissante série de grès, de schistes et de cal- 

 caires paléozoïques, d'environ 1,500 mètres d'épaisseur, là où le canyon 

 est entaillé à travers le Kaibab. Les roches les plus résistantes forment 

 des corniches en saillie sur les parois du canyon; les plus tendres ont 

 été émiettées par les intempéries et constituent des talus plus ou moins 

 marqués. On constate très facilement cette disposition, en se plaçant 

 sur le bord du plateau, ou mieux encore le long des sentiers qui con- 

 duisent au fond du canyon. Pas n'est besoin d'être géologue : cette 

 histoire est écrite en traits si marqués et si clairs que le premier venu 

 peut la lire. Vers le fond, en apparence près du fleuve, mais en réalité 

 à 500 mètres au-dessus de lui, on constate une modification dans la 

 structure des parois. Le grès qui sert de base à la série paléozoïque est 

 supporté par des roches plus massives; ce sont des schistes cristallins 

 très feuilletés et plissés, qui appartiennent, selon toute apparence, au 

 groupe archéen, c'est-à-dire au terrain le plus ancien qu'on ait ren- 

 contré jusqu'à ce jour. Le contact du grès avec les schistes est un 

 magnifique exemple de stratification discordante, sur lequel il importe 

 d'appeler l'attention. Ces schistes cristallins plissés constituent les 

 racines d'un massif montagneux disparu. On le reconnaît à leur défor- 

 mation, à leur structure finement feuilletée et à leur texture cristalline. 

 La déformation exige qu'au moment où elle s'est produite, toute Ja 

 surface de la région ait été aussi plissée, de façon à former des mon- 

 tagnes abruptes et de grande altitude; actuellement, les schistes sont 

 tronqués sur un même plan au-dessous du grès paléozoïque. Le plisse- 

 ment de leurs feuillets prouve qu'à l'époque de leur déformation, ils 

 étaient recouverts par un poids énorme de roches superposées; leur 

 texture cristalline conduit à la même conclusion, car elle ne peut s'être 

 produite qu'à une grande profondeur au-dessous de la surface du globe. 

 Les terrains sédimentaires du plateau ne peuvent pas avoir pesé sur 



