— 9 — 



les schistes à l'époque de leur cristallisation et de leur plissement, car 

 la déformation de ceux-ci n'a pas eu de répercussion sur le grès super- 

 posé. Les schistes ont donc acquis leur structure définitive avant le 

 dépôt des grès. La masse supérieure existant alors devait être formée, 

 en majeure partie, par la continuation des schistes eux-mêmes. Ceci 

 confirme les résultats tirés de l'étude de leur déformation générale. Il 

 est donc hors de doute qu'ils devaient autrefois s'élever sous forme de 

 montagnes au-dessus de la surface tronquée et aplanie, actuellement 

 visible sur les parois du canyon. Avant le dépôt des grès inférieurs, 

 ces montagnes ont non seulement été comprimées lentement et sou- 

 levées, mais plus lentement encore, elles ont été disséquées par des 

 vallées et ont vu leur altitude diminuer, jusqu'à ce qu'enfin elles 

 fussent transformées en une plaine basse produite par la dénudation. 

 Ces phénomènes ont exigé une durée incomparablement plus longue 

 que l'érosion du canyon actuel. Sur les parois escarpées de celui-ci, la 

 dénudation est rapide par rapport aux périodes géologiques, quelque 

 lente qu'elle puisse nous paraître. Au contraire, pendant les derniers 

 stades de la dénudation, l'érosion n'a pu agir qu'avec une extrême 

 lenteur sur les anciennes montagnes schisteuses, à contours beaucoup 

 plus adoucis. On ne saurait, d'ailleurs, déterminer si elles ont été 

 détruites par les flots de la mer ou par les agents atmosphériques. Mais 

 il est hors de doute que cette abrasion s'est exercée sur des centaines 

 de kilomètres carrés. Cette œuvre immense s'est accomplie avant que 

 les terrains des plateaux ne fussent déposés, par suite bien longtemps 

 avant que le canyon pût commencer à se creuser. 

 Mais ce n'est pas tout. 



Lorsqu'on se dirige vers l'Est, en suivant le bord du plateau, de 

 Bright Angel à l'hôtel de Grand View, on découvre de nouveaux détails 

 intéressants dans la structure des parties profondes du canyon. Entre 

 les schistes cristallins et le grès paléozoïque se trouve intercalée, en 

 forme de coin, une épaisse série de roches stratifiées, qu'on attribue à 

 l'Algonkien, et qui consiste en schistes argileux, en grès et en maté- 

 riaux volcaniques formant des couches inclinées, comme on le voit sur 

 la figure 2. Le terme le plus profond de cette série de roches strati- 

 fiées, constitué par un conglomérat grossier de fragments cristallins, 

 repose, comme les grès paléozoïques inférieurs, sur une surface, tron- 

 quée et nivelée, de schistes qui, eux aussi, ont été autrefois une plaine 

 basse de dénudation. Les terrains paléozoïques, qui reposent ailleurs 

 sur les schistes cristallins, recouvrent ici la surface aplanie de l'Algon- 

 kien. Une nouvelle complication s'introduit ainsi dans l'histoire de la 



