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algonkiennes; 7° pendant une période d'affaissement, dépôt de la 

 série paléozoïque, dont l'épaisseur atteint 1,500 mètres. Voilà donc 

 sept chapitres de l'histoire de cette région, dont chacun a exigé une 

 durée bien plus longue que le creusement du canyon. On ne peut rien 

 affirmer de précis sur la durée nécessaire à la formation des schisles 

 et aux divers mouvements de déformation et de plissement que toutes 

 ces roches ont subis; cependant, on peut penser que ces phénomènes 

 ont exigé un long intervalle de temps. Mais nous pouvons mieux 

 apprécier l'immensité de la durée des deux dénudations qui ont donné 

 naissance aux plaines inférieures à l'Algonkien et au Paléozoïque, et la 

 durée de deux autres dénudations qui, produites en quelque autre 

 point du globe, ont fourni les matériaux dont sont formées les couches 

 algonkiennes et paléozoïques. On peut se convaincre que chacun de ces 

 chapitres a exigé un temps beaucoup plus long que celui nécessité par 

 le creusement de l'étroit canyon actuel. Lorsqu'on tient compte de ces 

 faits, on voit que l'érosion du canyon, loin d'occuper une grande période 

 dans l'histoire de la Terre, n'est guère mieux qu'un hors-d'œuvre qui a 

 suivi l'accomplissement d'œuvres infiniment plus grandioses et plus 

 longues. Mais ce n'est pas tout encore. 



La surface du plateau dans lequel est entaillé le canyon est si plane 

 qu'on pourrait penser qu'elle représente une plaine primitive formée 

 par les couches superficielles de la série paléozoïque. Mais il est loin 

 d'en être ainsi. Le plateau s'étend vers le Nord et l'Est jusqu'aux 

 escarpements triasiques des falaises Vermilion et Écho. Celles-ci 

 constituent les termes inférieurs d'une série de marches gigantesques 

 ou de terrasses, formées par l'érosion rétrograde de strates mésozoïques 

 et parfois tertiaires, de consistance très variable et d'une épaisseur 

 moyenne de près de 2 kilomètres. Il y a tout lieu de croire que les 

 terrains mésozoïques se continuaient autrefois très loin vers le Sud 

 et recouvraient le plateau ; Dutton a fourni les arguments géolo- 

 giques qui démontrent cette conclusion. La surface du plateau n'est 

 donc pas une plaine primitive, mais bien une plaine produite par la 

 disparition d'une énorme série de roches superposées sur une étendue 

 « aussi vaste qu'un empire », une vraie plaine d'érosion d'un cycle 

 complet de dénudation et de dissection. Les premiers stades de cette 

 dénudation ont été caractérisés par la formation de canyons profonds 

 et étroits, à peine inférieurs à ceux du Colorado actuel. Ils se sont 

 transformés progressivement, à la période de maturité, en un réseau de 

 vallées séparées par des collines. Dans les derniers stades longtemps 

 continués, ces vallées se sont élargies, en même temps que les collines 



