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temps, l'histoire du canyon occupe seulement le portail le plus rappro- 

 ché, à travers lequel nous pouvons évoquer les anciennes perspectives. 

 Le canyon est une jeune vallée, précoce, merveilleuse, magnifique, 

 mais non vénérable. 



Mais, pourrait dire le géographe, que nous importe cette histoire 

 géologique? L'objet de notre étude est le présent; abandonnons ces 

 spéculations au géologue, et occupons-nous de nos propres affaires. Ce 

 point de vue est taux : il est de la plus haute importance pour le 

 géographe, tout en s f occupant des choses d'aujourd'hui, de les placer 

 dans leur propre milieu, c'est-à-dire de les éclairer à la lumière de 

 leur histoire, de leur évolution. II est inutile d'approfondir les spécu- 

 lations géologiques; l'exemple cité ici est des plus simples. N n'est pas 

 nécessaire de se perdre dans un flot de détails; les minéraux contenus 

 dans les schistes archéens, les fossiles caractéristiques des séries paléo- 

 zoïques peuvent rester inconnus au géographe; mais il faut qu'il 

 connaisse le développement général du canyon, ainsi que celui des 

 autres accidents remarquables de la surface terrestre. C'est ainsi que 

 celui qui étudie le français n'a pas besoin d'approfondir l'étude du 

 latin, mais il doit au moins en connaître les éléments et savoir que, de 

 l'une des branches suivant lesquelles il a évolué dans les temps 

 modernes, s'est dégagée la langue française. De même 1 étudiant en 

 géographie doit être pénétré de cette notion fondamentale, basée sur 

 ses propres observations et non pas seulement sur ses lectures, que les 

 traits actuels du paysage ont leur cause dans le passé. En présence des 

 Alpes, il n'en appréciera pas la grandeur, s'il les suppose éternelles, 

 ïl doit rétablir par la pensée leur évolution, voir en imagination les 

 couches dont elles sont formées se déposant lentement au sein des 

 mers, se plissant, ensuite, de façon à former ces puissantes chaînes de 

 montagnes, enfin se représenter la plaine qui leur succédera, lorsque 

 la dénudation aura, plus lentement encore, achevé son œuvre. Dès lors, 

 l'état actuel de vigoureuse maturité de ces montagnes ne paraîtra qu'un 

 stade transitoire entre la simplicité de formes de leurs débuts et la 

 simplicité, plus grande encore, de leur extrême décrépitude. Cependant, 

 en voyant les Alpes se dresser devant lui, il pourrait hésiter à croire 

 qu'elles puissent jamais être détruites par l'érosion; qu'il se rappelle 

 alors les traces de montagnes disparues que nous offrent les parois du 

 canyon du Colorado, et qui semblent avoir été conservées tout exprès 

 pour étayer sa croyance dans l'évolution des formes géographiques. 



S'il est vrai que les accidents du sol ont une histoire, la succession 

 des formes produites durant ce qu'on a nommé un cycle géographique 



