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RÉCENTES EXPLORATIONS SOUTERRAINES 



ET LES 



PROGRÈS DE LA SPÉLÉOLOGIE (D 



PAit 



K . - A . MARTEL 



L'étude scientifique de cavités naturelles du sol (grottes, abîmes, 

 sources) n'a commencé qu'en 1774, lorsque Esper eut établi que les gros 

 ossements des cavernes de Franconie (Gaylenreuth) appartenaient à des 

 espèces animales éteintes et non pas à des géants humains. Mais long- 

 temps après et jusqu'à ces dernières années subsistèrent, au sujet des 

 grottes, une foule d'erreurs et de préjugés. Successivement la paléonto- 

 logie, l'anthropologie, la zoologie s'aperçurent que les cavernes leur 

 fourniraient de vastes champs d'observations nouvelles. L'Autrichien 

 Schmidl, en 1850, fut le premier à se risquer en barque dans les 

 rivières souterraines du Karst (Recca, Adelsberg, Planina, etc.) et à en 

 dresser, avec l'ingénieur Rudolph, de bons plans topographiques. 



Il n'y a guère que vingt ans que ses aventureuses investigations ont 

 été reprises sur un plan d'ensemble en Autriche par MM. Hanke, 

 Marinitsch, Miiller, Putick, Hrasky, Ballif, Kraus, Riedel, Kriz, Fugger, 

 Siegmeth, etc. Plus récemment encore (1888), j'ai appliqué avec 

 M. Gaupillal, pour la première fois, l'usage du téléphone portatif et 

 des bateaux démontables aux explorations souterraines, et inauguré en 

 France la visite méthodique des grands abîmes ou puits naturels des 

 régions calcaires, particulièrement des Causses. Les découvertes ainsi 

 effectuées et étendues jusqu'en 1900 sans interruption, dans les diffé- 



(1) Extrait du Compte rendu du VIII e Congrès géologique international, 1900. 

 TRAD. ET REPR. 1904. 2 



