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rents pays d'Europe, ont, pour ainsi dire, renouvelé de fond en comble 

 la science des cavernes, la Hôhlenkunde des Allemands, qui, sous le 

 nom français de spéléologie, tend de plus en plus à devenir une petite 

 branche spéciale des sciences naturelles, grâce aux résultats inattendus 

 que ses adeptes, de plus en plus nombreux, obtiennent chaque année, 

 particulièrement dans le domaine de la géologie et de l'hydrologie. 



C'est pourquoi il m'a paru opportun de présenter ici un très som- 

 maire tableau des principaux de ces résultats, les uns réfutant des 

 hypothèses fausses jusqu'alors acceptées comme vraies, les autres con- 

 firmant matériellement des théories justes seulement esquissées, beau- 

 coup surtout apportant des notions absolument neuves. 



Topographiquement d'abord, on a réduit bien des exagérations : la 

 grotte de Saint-Marcel (Ardèche) n'a que 2 kilomètres au lieu de 7 

 d'étendue, — celle de Mammoth-Cave (Kentucky, Étals-Unis), 50 ou 60 

 au lieu de 241, — les plus creux abîmes connus (Trebic : 521 mètres et 

 Kacna-Jama : 305 mètres, dans le Karst; Chourun-Martin : 510 mètres 

 en Dévoluy, etc.) ne dépassent guère 500 mètres de profondeur, au lieu 

 des kilomètres qu'on leur attribuait, — les plus vastes cavernes d'Europe 

 sont Adelsberg (10 kilomètres) en Autriche, Agtelek (Hongrie), 8 km ,7; 

 Planina (Autriche), 7 k,û ,5; Bramabiau (Gard), 6 km ,3, etc. 



Quatre ouvrages récents ont bien mis au point ce que l'on savait des 

 cavernes à la fin du XIX e siècle : 



Cvuic, Das Karst- Phànomen, in-8°. Vienne, 1895. 

 Martel, Les abîmes, in-4°. Paris, 1894. 

 Kraus, Hôhlenkunde, in-8°. Vienne, 1894. 

 Martel, La Spéléologie, in-12. Paris, 1900. 



Voici le résumé des notions corrigées, confirmées ou nouvelles que 

 Ton y trouvera sur les cavernes. 



Conformément aux idées de Schmerling, Virlet d'Aoust, Desnoyers, 

 Daubrée, etc., les cavités naturelles du sol ne se rencontrent en principe 

 que dans les formations géologiques compactes mais fissurées, — et les 

 principales causes de leur formation doivent être réduites à deux : la 

 préexistence des fissures de roches (failles, diaclases, joints de stratifica- 

 tion, etc.) et le travail des eaux d'infiltration. 



Ce travail des eaux s'exerce par le triple effet de la corrosion (action 

 chimique), de Yérosion (action mécanique) et de la pression hydrosta- 

 tique (mise en charge sous plusieurs atmosphères de pression, dans les 

 puits naturels ou les hautes diaclases formant réservoirs naturels). 



11 faut retenir avant tout que les fissures du sol ont été, à V origine, les 

 directrices générales des cavernes. 



