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El complétons ensuite cette loi générale par certaines autres données 

 plus détaillées, mais non moins essentielles. 



L'origine des abîmes ou puits naturels, caractérisés avant tout par leur 

 verticalité souvent absolue, a donné lieu aux plus vives controverses. 



Les recherches spéciales dont ils ont été l'objet depuis 1888 ont 

 conduit à cette conclusion, — que tous les géologues seront tôt ou 

 tard contraints d'adopter, — qu'il faut les considérer en principe 

 comme de colossales marmites de géant formées de haut en bas par l'action 

 chimique et mécanique d'eaux violemment engouffrées dans de grandes dia- 

 clases verticales. Mes explorations, notamment en Irlande et en Angle- 

 terre, où les svvallow-holes absorbent encore des ruisseaux permanents 

 (à la différence de ceux, à sec, des Causses et du Karst), ne permettent 

 plus aucun doute à cet égard. 



Dans les régions montagneuses, les moulins des anciens glaciers 

 peuvent, d'après MM. Viglino et Plunkett, avoir concouru à la forma- 

 tion des abîmes (Alpes-Maritimes et Irlande, par exemple). 



La théorie des orgues géologiques qui fait des puits naturels des 

 entonnoirs de décalcification, uniquement dus à la corrosion chimique, 

 est, sous cette forme absolue, inexacte; il faut, pour être applicable, 

 qu'elle laisse (comme dans toutes les cavernes) à l'érosion mécanique 

 la part considérable due à cette dernière. Dans la craie cependant elle 

 trouve de justes applications. 



Quant à la théorie geysérienne, dans laquelle d'Omalius d'Halloy, 

 puis MM. Se. Gras, Bouvier, Lenthéric, etc., considèrent les abîmes 

 comme des cheminées d'éruptions geysériennes, d'éjaculations argilo- 

 sidérolithiques, il faut l'abandonner complètement. 



Celle des effondrements, qui voit dans les puits naturels des affaisse- 

 ments de voûtes de cavernes au-dessus du cours de rivières souterraines, 

 conserve encore beaucoup de partisans : elle se justifie, en partie, par 

 l'existence de certains immenses gouffres, comme à Saint-Canzian 

 (Karst), à Padirac (Lot), aux cenotés du Yucatan (Mexique) et aux 

 hoyos de Colombie, qui sont manifestement des dômes crevés de 

 grottes; mais les récentes explorations ont établi le caractère excep- 

 tionnel de ce mode de formation, qui s'applique certainement à moins 

 de 10 °/ 0 des puits naturels actuellement visités! 



11 en résulte que la fameuse théorie du jalonnement, d'après laquelle 

 l'abbé Paramelle voyait ce sous chaque rangée de bétoires (ou gouffres) 

 » un cours d'eau permanent ou temporaire, qui les a nécessairement 

 » produites », est inexacte. L'expérience l'a formellement prouvé. 



Environ les trois quarts des abîmes visités n'ont révélé aucune rivière. 

 Très rares sont ceux situés comme Padirac, la Coquillière (Ardèche), 



