— 23 — 



parfois réduites à quelques centimètres de largeur; 2° les éboulements 

 intérieurs formant complets barrages que les eaux doivent traverser ou 

 contourner; 3° et surtout les abaissements de plafonds, où la roche 

 encaissante est de toutes parts immergée, en voûtes mouillantes ou 

 siphons d'aqueducs. 



Plusieurs géologues ont critiqué l'emploi, à ce propos, du terme de 

 siphon, voulant, comme les physiciens, en réserver l'application au 

 véritable siphon de laboratoire, où le tube en U se trouve à la partie 

 supérieure. Théoriquement, ils ont raison, mais pratiquement personne 

 ne méconnaît que les hydrauliciens nomment également siphons les 

 parties d'aqueducs établies en vases communicants pour la traversée des 

 vallées ou de dépressions à franchir entre deux points élevés. Comme 

 c'est exactement le mécanisme du vase communicant, la loi de l'équi- 

 libre des liquides, qui conduit les eaux des rivières souterraines 

 d'amont en aval des voûtes mouillantes par dessous des masses de 

 rochers immergées parfois jusqu'à 25 et même 30 mètres de profondeur 

 (tels sont les chiffres considérables donnés par la sonde aux siphons de 

 Vaucluse; Sauve, Gard; Creux-Billard, Jura, etc.), on ne saurait 

 guère vraiment exiger la proscription du terme de siphon pour les 

 siphons d'aqueducs ou siphons renversés des canaux naturels du calcaire, 

 alors qu'il est d'un usage consacré, dans des conditions physiques 

 identiques, pour les amenées d'eau telles que la Vanne (siphons de la 

 vallée de l'Yonne, de Fontainebleau, etc.), de l'Avre (siphon de Sainl- 

 Cloud), etc., et pour certains collecteurs d'égouts. Pour mettre fin à 

 cette petite dispute, je proposerais bien d'appliquer aux voûtes mouil- 

 lantes des cavernes, le mot spécial dlnjpochète (passage de l'eau par 

 en dessous, de utïo, sous, et o^stoç, conduit d'eau) ; mais le maintien 

 du terme critiqué me paraît encore préférable à la création d'un bizarre 

 néologisme de plus. D'ailleurs, il s'est trouvé sous terre de vrais siphons 

 de laboratoire, dans des sources temporaires visitées en temps de séche- 

 resse (l'Écluse, Ardèche; Aluech, Aveyron; Guiers, Vif, Isère, etc.). 



Quoi qu'il en soit, les eaux arrêtées dans les cavernes par ces trois 

 sortes d'obstacles et surtout par les voûtes mouillantes (qui en restrei- 

 gnent le débit, parce qu'elles comportent toujours une diminution 

 dans la section de la galerie), s'accumulent en amont lors des crues et 

 y forment ainsi les réserves des sources ou plutôt des fontaines du 

 calcaire. 



On connaît cependant certains exemples de rivières souterraines où 

 l'eau absorbée peut être suivie d'un bout à l'autre, sans solution de 

 continuité, sans siphons interrupteurs : Nam-Hin-Boune (Laos, sur 

 4 kilomètres), Poung (Tonkin), grotte de Douboca (Serbie), grotte des 



