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qui tirent généralement leur origine de ruisseaux superficiels, engloutis 

 en des points plus ou moins nombreux, sur la ligne de contact des 

 terrains imperméables (tels que le granit) et des formations perméables 

 par fissuration (le calcaire surtout). 



Sous terre, ces ruisseaux enfouis se réunissent de proche en proche 

 par de véritables confluents et finissent par former de puissants et 

 uniques collecteurs, exactement à l'image de l'hydrographie extérieure. 



Quand les pertes de ruisseaux sont constituées par des cavernes assez 

 largement ouvertes pour livrer passage à l'homme, on les nomme des 

 goules (de gula). Les pertes impénétrables, véritables cribles, portent 

 des noms locaux infiniment variés (béloires, emposieux, aiguigeois, 

 sauglœcher, etc.). 



Quant aux puits naturels ou abîmes (avens), ils sont, en principe, les 

 affluents des rivières souterraines, vers lesquelles ils conduisent les 

 eaux des pluies et des orages, mais par des voies plus ou moins détour- 

 nées et, la plupart du temps, obstruées pour l'homme, à une profon- 

 deur variable, par des éboulements ou des accumulations de matériaux 

 détritiques. 



Au point où les terrains imperméables reparaissent, à un niveau 

 inférieur à celui des goules ou autres pertes, les rivières souterraines 

 émergent de nouveau hors des terrains perméables par fissuration, sous 

 la forme de fontaines, généralement très puissantes, mais qui sont en 

 réalité de simples résurgences, de fausses sources, à la différence des 

 vraies sources, formées directement par les pluies dans les pores des 

 terrains perméables par imbibition, tels que les sables, graviers, 

 moraines, éboulis, etc. 



Très rarement, il y a communication directe (au moins pour l'homme) 

 entre une perte et une fausse source; en France, on cite Bramabiau, la 

 plus longue caverne de France (6,300 mètres de développement total, 

 dont 700 pour le cours direct de l'eau), traversé pour la première fois 

 en 1888, le Mas d'Azil, etc. 



La loi presque générale est l'existence, sur le cours des rivières 

 souterraines, de véritables siphons d'aqueducs, qui jouent le rôle de 

 vannes fixes et retiennent les eaux en amont; ce qui permet de for- 

 muler ce principe que dans les terrains fissurés les eaux souterraines 

 sont absorbées par les abîmes, goules et pertes, emmagasinées dans les 

 cavernes, et restituées par les résurgences ou fausses sources. 



Or, les fausses sources ne sont pas toujours sûres au point de vue 

 hygiénique, car les siphons intérieurs ont un pouvoir filtrant insuffi- 

 sant pour faire disparaître les causes de contamination extérieures qui 



