ont pu affecter les ruisseaux originaires avant leur disparition dans les 

 goules et pertes. 



Les abîmes offrent un danger de pollution des eaux souterraines bien 

 plus considérable encore, reconnu par M. Martel depuis 1891, et 

 presque partout; il provient de la funeste habitude qu'ont les paysans 

 de jeter dans les gouffres, réputés à tort insondables^ les cadavres de 

 tous les bestiaux et animaux morts. Il en résulte que les pluies drainées 

 par les puits naturels commencent par rincer toutes ces charognes 

 avant d'atteindre les rivières souterraines, et par se charger de ptomaïnes 

 et de microbes nocifs avant de se rendre aux fausses sources qu'elles 

 contribuent à alimenter. Comme conséquence directe, la contamination 

 de ces fontaines est de nature à provoquer les plus graves épidémies. 

 Ce fait n'a pas encore suffisamment attiré l'attention des pouvoirs 

 publics ni excité la vigilance des autorités locales. De rigoureuses 

 mesures devraient êtres prises partout pour empêcher la transformation 

 des abîmes en charniers. 



La plus grave constatation dans cet ordre d'idées a été faite en 1897 : 

 une expérience décisive de coloration à la tluorescéine, effectuée entre 

 la source et les puits naturels de Sauve (Gard), a péremptoirement 

 démontré que les habitants de cette petite ville « boivent leur propre 

 égout » ! 



D'autres exemples pourraient être fournis des dangers que cet état 

 de choses fait courir à la santé publique, car c'est par centaines que 

 l'on compte, pour la France seule, les sources dites vauclusiennes qui 

 servent à l'alimentation, et par milliers que l'on énumérerait les pertes 

 et les abîmes qui risquent de les empoisonner. 



Aussi serait-il bien nécessaire que les investigations particulières, 

 forcément très limitées en ces dernières années, reçussent l'extension 

 qu'elles méritent, et que les recherches de ce genre fussent, désormais, 

 organisées et développées officiellement par les soins des pouvoirs 

 publics. 



Il faut bien se persuader, en effet, que l'hygiène générale, avant tout, 

 est capitalement intéressée aux progrès de la connaissance des eaux sou- 

 terraines : ainsi qu'en fait foi l'interpellation de M. le docteur Labbé 

 au Sénat, le 17 novembre 1898, à propos de la récente épidémie de 

 fièvre typhoïde de la garnison de Lure, en 1898, il est dûment établi 

 maintenant que presque toutes les épidémies de fièvre typhoïde, sou- 

 vent si terribles, ont pour origine principale la mauvaise qualité ou la 

 contamination des eaux potables. 



Or, c'est dans l'intérieur même du sol, dans le mode de formation 



