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enseigné longtemps, à restituer au sol les éléments que les récoltes lui 

 enlèvent. Si cette restitution devait être complète, la culture serai l sou- 

 vent ruineuse. Leur rôle se borne à fournir simplement aux plantes les 

 éléments nutritifs que les approvisionnements naturels du terrain ne 

 livrent pas en quantités suffisantes. 



Tous les sols, en effet, renferment des doses variées, parfois très 

 considérables, de matériaux nutritifs; une proportion relativement très 

 minime de ceux-ci résulte de la décomposition des végétations anté- 

 rieures ou des fumures; la majeure partie, presque la totalité souvent, 

 fait partie intégrante de la substance minérale représentée par les par- 

 ticules terreuses qui forment le sol. L'azote seul fait exception, étant 

 d'origine organique. 



11 s'agit, pour les éléments minéraux, comme d'ailleurs aussi pour 

 l'azote engagé dans l'humus, de rechercher jusqu'à quel point ils sont 

 absorbables pour les végétaux cultivés. 



Nous avons le secours de la chimie analytique. Les chimistes peuvent 

 non seulement nous dire quel est le titre global de chaque élément, 

 mais, pour certains d'entre eux, préciser les formes ou combinaisons 

 dans lesquelles ils se trouvent engagés. Cependant, les indications 

 de l'analyse chimique sont insuffisantes; d'ailleurs, l'assimilabilité 

 des éléments nécessaires aux plantes ne dépend pas exclusivement de 

 leur forme chimique. Au surplus, l'analyse des terres appelle des per- 

 fectionnements au sujet desquels je ne crois pas devoir m'étcndre ici. 

 C'est là un côté de la question agronomométrique que j'ai eu l'occasion 

 de développer récemment à l'Association belge des Chimistes, aux 

 publications de laquelle je me permets de renvoyer (1). 



A côté de la chimie, l'agronome dispose d'un autre moyen d'investi- 

 gation, d'ordre expérimental, auquel on a donné le nom d'analyse du 

 sol par la plante, ou analyse physiologique du sol. Ce procédé de déter- 

 mination de la fertilité des terres consiste à répartir un échantillon du 

 terrain, convenablement préparé, entre un certain nombre de pots ou 

 vases de végétation, et à ajouter respectivement, dans le premier, tous 

 les éléments nutritifs, et, dans les autres, les mêmes éléments sauf un, 

 l'élément soustrait variant pour chaque pot. Tous les pots étantensuite 

 garnis des mêmes graines, la végétation nous dira, par son aspect, sa 

 vigueur, ses rendements, comparés à ceux du premier pot, qui a reçu 

 ce que l'on appelle un engrais complet, quels éléments manquaient à la 

 terre mise en expérience. 



(1) Bulletin de l'Association belge des Chimistes, t. XV, n os 4-5, avril-mai 1901. 



