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du sodium à cette température et même à une température plus basse, 

 et ce gaz mêlé à une partie d'hydrogène forme un mélange explosif. 



Le composé ainsi formé est l'acide chlorhydrique gazeux, élément 

 constituant un poison des plus subtils, provoquant l'asphyxie fou- 

 droyante. En petite quantité même, il anéantit la vie animale et végé- 

 tale; le fait s'est produit plusieurs fois pendant les éruptions du Vésuve 

 et d'autres volcans situés dans le voisinage de la mer. 



Il est probable, cependant, que dans le cas spécial de Saint-Pierre, 

 toute la population fut exterminée par la projection de flammes à très 

 haute température, provenant d'explosions de gaz oxyhydrique, qui, 

 pénétrant dans les bâtiments, ont brûlé et carbonisé tout ce qui se 

 trouvait sur leur passage. En même temps, de formidables explosions, 

 comparables seulement à celles de la dynamite, renversaient les con- 

 structions les plus solides, arrachaient les branches des arbres, fendaient 

 les troncs, démontaient et transportaient à certaine distance de lourds 

 canons (4). Les photographies faites depuis sur les lieux du désastre 

 représentent des scènes indescriptibles de mort et de destruction! 



11 est probable qu'il y eut plusieurs explosions successives, quoi- 

 qu'une seule eût suffi pour anéantir toute vie dans Saint-Pierre. 



Il résulte des derniers rapports de M. Georges Kennau et du profes- 

 seur Heilprin, qui furent les premiers explorateurs du nouveau cratère 

 qui détruisit Saint-Pierre, que ce cratère formait un trou oblique sur 

 le flanc de la montagne faisant face à Saint-Pierre. Il était constitué 

 par plusieurs ouvertures ayant l'apparence de tunnels. 



Par suite de cette disposition, lors de l'éruption principale, de grands 

 jets de gaz explosifs furent dirigés horizontalement vers Saint-Pierre et 

 la ville fut comme balayée par un tornado de feu et brûlée comme si 

 elle se trouvait au foyer d'une flamme à chalumeau. 



Les gaz incandescents et les vapeurs à haute température résultant 

 de l'explosion se répandirent instantanément en tous sens, bien au 

 delà du foyer de l'explosion, couvrant une large zone, la brûlant, sans 

 causer cependant autant de destruction que dans la ville même de 

 Saint-Pierre. 



Ces gaz à haute température provoquèrent l'incendie immédiat des 

 parties supérieures des navires et exterminèrent un grand nombre de 

 malheureux bien au delà des limites du centre où s'étaient produites 

 les explosions. 



(1) Ceci a été reconnu inexact depuis. Les canons dont il s'agit étaient démontés 

 d'avance. {Note du traducteur,) 



