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Les gaz explosifs et les flammes atteignirent la ville bien plus rapi- 

 dement que les cendres et les pierres entraînées par ce torrent gazeux ; 

 par suite de la direction oblique du cratère, il se produisit un vrai 

 bombardement de projectiles brûlants, qui contribuèrent à la des- 

 truction des bâtiments et augmentèrent les débris dans les rues. 



Il fut constaté que les soliveaux de certains bâtiments et que beau- 

 coup de morceaux de bois et de branches d'arbres ayant échappé à 

 l'incendie gisaient dans les rues. Le fait doit être attribué à la forte 

 pluie qui suivit immédiatement l'éruption, pluie causée par la conden- 

 sation rapide de la vapeur d'eau dans les hautes régions de l'atmosphère. 



Le professeur R. T. Hill, qui atteignit le Morne Rouge le 26 mai, 

 fut témoin d'une des dernières éruptions. Il aperçut de là des éclats 

 lumineux horizontaux dans le milieu de la grande colonne de vapeur et 

 de cendres. 



Ces éclats horizontaux de lumière ressemblaient à des coups de 

 foudre; il les attribuait, sans doute ajuste titre, à des gaz explosifs. 

 Ils étaient dus évidemment à des gaz oxyhydriques, déjà à cette époque 

 fortement dilués avec de la vapeur d'eau. Ils montaient avec la colonne 

 de cendres. 



Si les issues du nouveau cratère avaient été dirigées vers le zénith, 

 comme c'est le cas généralement, les accidents mortels et les pertes 

 matérielles auraient été infiniment moindres, parce que toute l'énergie 

 destructive se serait perdue dans les hautes régions de l'atmosphère. 



Celte éruption, quoique très peu importante au point de vue des 

 déjections volcaniques, offre un grand intérêt scientifique. Elle est, en 

 effet, l'un des rares exemples de ce tijpe explosif qui se soient produits, 

 pendant l'époque moderne, dans des circonstances qui ont permis un 

 examen scientifique d'après le témoignage d'observateurs intelligents. 



Ce genre d'éruption pourrait être désigné comme étant du type 

 oxyhydrique, la manifestation principale étant l'explosion de grands 

 volumes de ces gaz, tandis que, dans le type ordinaire des éruptions, 

 les explosions sont causées en grande partie par l'échappement de la 

 vapeur d'eau sous de hautes pressions. Les éruptions explosives de 

 forme intermédiaire, dues à des mélanges divers de vapeur et de gaz 

 explosifs, se produisirent aussi à la Martinique. 



Les éruptions postérieures, comme celle du 26 mai, étaient évidem- 

 ment du genre intermédiaire, éruptions dans lesquelles la vapeur d'eau 

 prédomine. 



