A. W. M. VAN HASSELT. SUR LES POISONS à FLECHE AFRICAINS, 175 



fèves du Calabar). On peut voir à ce sujet les travaux de MM. 

 Pelikan, Dybkowsky, Lascbkewich et autres. 



La première et la dernière de ces plantes , — qu'on pourrait appeler 

 plantes cardicides, — étant originaires de l'Afrique, il n'y aurait 

 rien d'étonnant à ce qu'on en fît usage , dans cette partie du 

 monde, pour la préparation du poison à flèche, d'autant plus 

 qu'elles y sont employées comme poison d'une autre manière, 

 par exemple dans les ordalies ou jugements de Dieu de certaines 

 tribus nègres. 



Mais, comme il est très probable que beaucoup d'autres poisons 

 végétaux ont une action analogue à celle des „poisons du cœur", 

 et comme on ne possède guère d'indications botaniques de quelque 

 valeur au sujet du poison à flèche du Cap, il est pour le moment 

 impossible de déterminer , d'après l'action physiologique et la 

 composition chimique encore imparfaitement connue , à quelle plante 

 vénéneuse sont dues les propriétés léthifères de ce poison. On 

 pourrait même coDjecturer qu'il y entre, à titre d'élément actif, une 

 matière toxique animale. D'après Krebs, en effet, ou plutôt d'après 

 les indications éparses de voyageurs en Afrique , des serpents 

 venimeux et des reptiles sauriens seraient parfois employés comme 

 ingrédients, entre autres aussi par les Bosjesmans. 



Or nous savons, surtout par les expériences répétées de M. 

 Vulpian, que le venin des glandes cutanées du Triton palusiris et du 

 Rana bufo l ) produit , au moins sur de jeunes vertébrés et sur des 

 animaux inférieurs, un effet analogue à celui des poisons du 

 cœur fournis par les plantes. Il n'est donc pas même absolument 

 certain que le principe actif du poison à flèche du Cap soit bien 

 d'origine végétale. Pourtant je dois faire remarquer , relativement 

 au virus des crapauds et des salamandres aquatiques, qu'il n'agit 

 pas aussi directement sur le cœur que le poison à flèche du Cap , 

 l'upas antiar et d'autres vrais ,,poisons du cœur", mais que son 

 action paralysante s'exerce seulement sur cet organe, — d'une 



l ) M. Cl. Bernard croit savoir (?) que le poison à flèche employé dans la 

 Nouvelle-Grenade a pour ingrédient essentiel le venin de crapaud. 



