LA DETERMINATION DE VOLUMES VARIABLES d'AIR, ETC. 291 



la voie à une modification des idées reçues concernant le rôle que 

 la vessie natatoire remplit dans la vie des poissons. Ils avaient 

 étudié la composition de l'air renfermé dans la vessie, et avaient 

 ainsi découvert que cet air contient, il est vrai, les mêmes élé- 

 ments que l'air atmosphérique, mais dans d'autres proportions. 

 Le résultat le plus remarquable obtenu par les deux premiers de 

 ces savants était : que chez les poissons retirés de grandes pro- 

 fondeurs la quantité d'oxygène est ordinairement beaucoup plus 

 considérable que dans l'air atmosphérique, et qu'elle s'élève par- 

 fois à 90 p. c. , ou même davantage. Ce résultat seul prouvait 

 déjà que la vessie natatoire reçoit, par sécrétion, de l'oxygène 

 du sang qui circule dans les parois de cette poche. Mais la signi- 

 fication réelle de la vessie natatoire , comme organe accessoire de 

 la respiration , ne fut mise en pleine évidence que par les remar- 

 quables expériences de M. Armand Moreau qui, en 1863, 

 établit d'une manière convaincante que cette vessie est un organe 

 où un excès d'oxygène , introduit dans le sang par la respiration 

 branchiale, peut être sécrété et en quelque sorte temporairement 

 emmagasiné, pour être ensuite repris par le sang et consommé, 

 lorsque le poisson se trouve dans une eau où la quantité d'oxy- 

 gène ne suffit plus à entretenir la respiration. 



Ces recherches avaient porté une rude atteinte à la théorie 

 ultra- mécanique et avaient fourni la preuve que la vessie nata- 

 toire est , en tout cas , encore quelque chose de plus qu'un appa- 

 reil hydrostatique. Trois ans après, en 1866, deux compatriotes 

 de M. Moreau, savoir M. Monoyer 2 ) et M. Gouriet 3 ), firent de 

 nouvelles recherches sur ce sujet et arrivèrent, chacun de son 

 côté, à la conclusion que la compression et la dilatation de la 

 vessie aérienne ne sauraient être considérées comme la cause 

 de l'ascension et de la descente du poisson dans l'eau. 



Sans entrer dans l'appréciation critique de ces diverses recher- 



x ) Comptes rendus, 1863, t. LYII, p. 37, 816. 



2 ) Annales des sciences naturelles, Zool. 5e Série, t. VI, p. 5. 



3) Ibid, p. 369. 



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