LÀ DÉTERMINATION DE VOLUMES VARIABLES D'AIR, ETC. 293 



cette poche, de l'excès d'oxygène qui a été introduit dans le sang 

 par la respiration branchiale. 



Maintenant, outre ces deux causes principales et positives de 

 variation du volume de F air contenu dans la vessie natatoire , 

 en existe-t-il encore une troisième? Le poisson possède-t-il le 

 pouvoir de comprimer cet air à volonté, ou de faire cesser, par 

 des contractions volontaires , une compression existant dans l'état 

 passif? 



A ces questions nons devons, pour le moment, nous abstenir 

 de répondre. 



En effet, l'existence d'appareils musculaires aptes à produire 

 une pareille action, n'oblige pas encore nécessairement d'admettre 

 que cette action est réellement exercée pendant la vie ; et en tout 

 état de cause, il n'est pas permis de déduire, du petit nombre 

 de cas où de semblables appareils se rencontrent, que d'autres 

 poissons jouissent du même pouvoir, et que, là où la vessie nata- 

 toire ne possède pas de muscles ou n'en possède que de très 

 faibles, la pression exercée par les muscles latéraux des parois 

 abdominales sera suffisante pour produire l'effet supposé. 



La question ne pourrait être résolue avec certitude que si Ton 

 avait le moyen de rendre visibles les variations de volume qu'éprouve 

 la vessie natatoire durant la vie de l'animal. Toute compression, 

 due à une contraction musculaire, doit partager le caractère de 

 celle-ci. Une résistance passive est autre chose qu'un mouvement 

 actif. L'air, par exemple, qui est contenu dans une vessie nata- 

 toire, se dilatera et se resserrera graduellement et régulièrement, 

 lorsque la hauteur de la colonne d'eau qu'il supporte sera la seule 

 cause du changement effectué. De même, la variation de volume 

 occasionnée par la sécrétion et l'absorption de l'oxygène dans 

 la vessie natatoire, ne peut être qu'une variation lente et continue. 

 Les contractions musculaires, par contre, se font ordinairement 

 d'une manière plus ou moins instantanée. Elles sont le résultat 

 d'un ordre de h volonté. Des changements de volume rapides ne 

 peuvent guère être produits que par elles, et lorsqu'ils ont lieu 

 en outre dans des conditions où l'influence de la différence de 



