294 P. HARTING. LE PHYSOMETRE , NOUVEL INSTRUMENT POUR 



pression est entièrement éliminée, il serait difficile de les attri- 

 buer à une autre cause. 



Plus haut, j'ai fait mention d'une expérience qui, dès 1675, 

 avait été proposée par Robert Boyle pour résoudre la question 

 qui nous occupe. Voici en quoi l'expérience devait consister :„ On 

 prendrait un ballon à large col, et après l'avoir rempli d'eau en 

 grande partie , on y introduirait un poisson vivant de taille con- 

 venable, c'est-à-dire le plus gros qui puisse y entrer , tel qu'un gar- 

 don , une perche , ou quelque autre semblable ; ensuite on étirerait le 

 col du ballon de manière à le rendre aussi étroit que possible , et 

 on le remplirait presque entièrement avec de l'eau; le poisson 

 se trouvant alors à une certaine profondeur dans l'eau du verre, 

 si Ton remarque, lorsqu'il descend, que l'eau s'abaisse dans la 

 partie étroite supérieure, on pourra en inférer qu'il se contracte; 

 si, lorsqu'il monte, l'eau s'élève également, on pourra en con- 

 clure qu'il se dilate." 



J'ignore si cette expérience, proposée par Boyle, a jamais été 

 exécutée par lui ou par quelque autre. Du reste, il ne sera pas 

 nécessaire de montrer en détail que l'expérience, telle qu'elle 

 est décrite par Boyle, était difficilement réalisable. Et même 

 si Von réussissait à placer un poisson dans un semblable appa- 

 reil, l'élévation et l'abaissement de l'eau dans la partie rétrécie 

 du col du ballon, selon que le poisson lui-même monte ou des- 

 cend, prouverait seulement, — ce qui ne sera mis en doute 

 par personne, — que l'air contenu dans la vessie natatoire se 

 contracte lorsque la colonne d'eau qui le presse est plus haute, 

 et qu'il se dilate lorsque cette colonne est plus basse. 



Toutefois, l'idée qui sert de base à cette expérience est suscep- 

 tible d'une application utile, à condition de remplacer le simple 

 ballon de Boyle par un appareil plus composé, qui permette non- 

 seulement de voir mais aussi de mesurer exactement la dilation 

 et la contraction de l'air dans la vessie natatoire , et qui permette 

 en outre de placer à volonté le poisson plus haut ou plus bas 

 dans l'eau, sans que l'appareil cesse d'être clos ou subisse 

 quelque autre changement. Cette dernière condition m'avait d'abord 



