fcviij ELOGE DE M. LE PRESIDENT DE MONTESQUIEU. 



prefqu'aUcun mérite à ces ornemens ufés ; on y cherchera toujours en vain Famé & la vie» 

 Quoi qu'il en foit , le Temple de Gnide étant une efpece de poëme en profe , c'eft à nos 

 écrivains les plus célèbres en ce genre à fixer le rang qu'il doit occuper : il mérite de pareils 

 juges ; nous croyons du moins que les peintures de cet ouvrage foûtiendroient avec fuccès 

 une des principales épreuves des defcriptions poétiques , celle de les repréfenter fur la toile 

 Mais ce qu'on doit fur-tout remarquer dans le Temple de Gnide , c'eft qu'Anacréon même 

 y eù toujours obfervateur & phiiofophe. Dans le quatrième chant , il paroît décrire les 

 mœurs des Sibarites , & on s'apperçoit ailément que ces mœurs font les nôtres. La Préface 

 porte fur-tout l'empreinte de l'auteur des Lettres Perfannes. En préfentant le Temple de Gni- 

 de comme la traduction d'un Manufcrit grec , plaifanterie défigurée depuis par tant de mau- 

 vais copiftes , il en prend occafion de peindre d'un trait de plume l'ineptie des critiques & le 

 pédantifme des Traducteurs , & finit par ces paroles dignes d'être rapportées : « Si les gens 

 » graves defiroient de moi quelque ouvrage moins frivole , je fuis en état de les fatisfaire : 

 » il y a trente ans que je travaille à un livre de douze pages , qui doit contenir tout ce que 

 » nous favons fur la Métaphyfique , la Politique , & la Morale > & tout ce que de très- 

 » grands auteurs ont oublié dans les volumes qu'ils ont publiés fur ces matières , 



Nous regardons comme une des plus honorables récompenfes de notre travail l'intérêt par- 

 ticulier que M. de Montefquieu prenoit à ce Dictionnaire , dont toutes les refTources ont été 

 iufqu'à préfent dans le courage & l'émulation de fes Auteurs. Tous les gens de Lettres , félon 

 lui dévoient s'empreffer de concourir à l'exécution de cette entreprife utile 5 il en a donné 

 l'exemple avec M. de Voltaire , & plufieurs autres Ecrivains célèbres. Peut-être les traverfes 

 que cet Ouvrage a elfuyées , & qui lui rappelloient lesfiennes propres , l'intérelfoient-eUes 

 en notre faveur. Peut-être étoit-il fenfible , fans s'en appercevoir, à la juftice que nous avions 

 ofé lui rendre dans le premier Volume de l'Encyclopédie , lorfque perfonne n'ofoit encore 

 élever fa voix pour le défendre. Il nous deftinoit un article fur le Goût , qui a été trouvé 

 imparfait dans fes papiers ; nous le donnerons en cet état au Public , & nous le traiterons 

 avec le même refpeet que l'antiquité témoigna autrefois pour les dernières paroles de Se- 

 ïieque. La mort l'a empêché d'étendre plus loin fes bienfaits à notre égard j & en joignant 

 nos propres regrets à ceux de l'Europe entière , nous pourrions écrire fur fon tombeau : 



Finis vitœ ejus nohis luiïuofus , Patrie trijiis, extrands etiam ignotifque non fine curâfuit. 



Tacit. in AgricoL c. 43 , 



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