x j y ELOGE DEM. LE PRESIDENT 



Mais ce qui eft à la portée de tout le monde dans l'Efprit des Lois , ce qui doit rem 

 été l'Auteur cher à toutes les Nations , ce qui ferviroit même à couvrir des fautes plus gran- 

 des que les fiennes , c'eft Tefprit de citoyen qui l'a dicté. L'amour du bien public , le dehr de 

 voir les hommes heureux s'y montrent de toutes parts -, & n'eût - il que ce mérite û rare 

 & Ci précieux , il feroit digne par cet endroit feul , d'être la lecture des peuples & des Rois, 

 Nous voyons déjà , par une heureufe expérience , que les fruits de cet ouvrage ne fe bornent 

 pas dans fes lecteurs à des fentimens ftériles. Quoique M. de Montefquieu ait peu furvécu à 

 la publication de l'Efprit des Lois , il a eu la fatisfaction d'entrevoir les effets qu'il commence 

 à produire parmi nous ; l'amour naturel des François pour leur patrie , tourné vers fon vé* 

 ritabie objet ; ce goût pour le Commerce , pour l'Agriculture , & pour les Arts utiles , qui 

 fe répand infenfibfement dans notre Nation j cette lumière générale fur les principes du gou- 

 vernement , qui rend les peuples plus attachés à ce qu'ils doivent aimer. Ceux qui ont h in- 

 décemment attaqué cet ouvrage , lui doivent peut-être plus qu'ils ne s'imaginent : l'ingrati- 

 tude au refte , eft le moindre reproche qu'on ait à leur faire* Ce n'eft pas fans regret » 

 & fans honte pour notre fiecie , que nous allons les dévoiler ; mais cette hiftoire importe 

 trop à la gloire de M. de Montefquieu , & à l'avantage de la Philofophie , pour être paf- 

 fée fous filence. PuuTe l'opprobre qui couvre enfin fes ennemis , leur devenir falutaire ! 



A peine l'Efprit des Lois parut-il , qu'il fut recherché avec empreffement , fur la repu* 

 tation de l'Auteur j mais quoique M. de Montefquieu eût écrit pour le bien du peuple , 

 il ne devoit pas avoir le peuple pour juge ; la profondeur de l'objet étoit une fuite de for* 

 importance même. Cependant les traits qui étoient répandus dans l'ouvrage , & qui au- 

 raient été déplacés s'ils n'étoient pas nés du fond dufujet , perfuaderent à trop de perfon- 

 nes qu'il étoit écrit pour elles : on cherchoit un Livre agréable , & on ne tsouvoit qu'un 

 Livre utile , dont on ne pouvoit d'ailleurs fans quelque attention faifir l'enfemble & les 

 détails. On traita légèrement l'Efprit des Lois , le titre même fut un fujet de plaifanterie i 

 enfin, l'un des plus beaux monumens littéraires qui foient fortis de notre Nation fut regar- 

 dé d'abord par elle avec aflez d'indifférence. Il fallut que les véritables juges euffent eu le 

 le tems de lire : bien-tôt ils ramenèrent la multitude toûjours prompte à changer d'avis ; 

 la partie du Public qui enfeigne , di&a à la partie qui écoute ce qu'elle devoit penfer Ôt 

 dire ; & le fuffrage des hommes éclairés , joint aux échos qui le répétèrent , ne for- 

 ma plus qu'une voix dans toute l'Europe. 



Ce fut alors que les ennemis publics & fecrets des Lettres & de la Philofophie (car elles 

 en ont de ces deux efpeces ) réunirent leurs traits contre l'ouvrage. De-là cette fouie de 

 Brochures qui lui furent lancées de toutes parts , & que nous ne tirerons pas de l'oubli oit 

 elles font déjà plongées. Si leurs auteurs n'avoient pris de bonnes mefures pour être incon- 

 nus à la poftérité , elle croiroit que l'Efprit des Lois a été écrit au milieu d'un peuple de 



barbares. * 



M. de Montefquieu méprifa fans peine les Critiques ténebreufes de ces auteurs ians ta* 

 Jent , qui foit par une jaloufie qu'ils n'ont pas droit d'avoir, foit pour fatisfaire la malignité 

 du Public , qui aime la fatyre & la méprife , outragent ce qu'ils ne peuvent atteindre ; & 

 plus odieux par le mal qu'ils veulent faire que redoutables par celui qu'ils font , ne réuffif- 

 fent pas même dans un genre d'écrire que la facilité & fon objet rendent également vil. Il 

 mettoit les ouvrages de cette efpece fur la même ligne que ces Nouvelles hebdomadaires 

 de l'Europe , dont les éloges font fans autorité & les traits fans effet , que des Lecteurs oififs 

 parcourent fans y ajoûter foi , & dans lefquelles les Souverains font infultés fans le favoir , 

 ou fans daigner fe venger. Il ne fut pas auffi indifférent fur les principes d'irréligion qu'on 

 i'accufa d'avoir femé dans l'Efprit des Lois. En méprifant de pareils reproches , il auroif 

 Cru les mériter, & l'importance de l'objet lui ferma les yeux fur la valeur de fes adver- 

 faires. Ces hommes également dépourvus dé zèle & également empreffés d'en faire pa» 

 roîtrè, également effrayés de la lumière que les Lettres répandent , non au préjudice de la- 

 Religion, mais à leur defavantage, avoient pris différentes formes pour lui porter atteinte, 

 Les uns , par un ftratagème auffi puéril que pufillanime , s'étoient écrit à eux-mêmes 5 les 

 autres , après l'avoir déchiré fous le mafque de l'Anonyme, s'étoient enfuite déchires entre 

 eux à fon occafion. M. de Montefquieu , quoique jaloux de les confondre, ne jugea pas à 

 propos de perdre un tems précieux à les combattre les uns après les autres , il fe contenta 

 de taire un exemple fur celui qui s'étoit le plus fignalé par fes excès. , , , , -r, > 



C'étoit l'auteur d'une Feuille anonyme & périodique, qui croit avoir fuccéde à Pafcal, par* 

 ce qu'il a fuccédé à fes opinions ; panégyrifte d'ouvrages que perfonne ne lit , & apologifta 

 de miracles que l'autorité féculiere a tait cefler dès qu'elle l'a voulu ; qui appelle impiété t% 

 fcandale le peu d'intérêt que les gens de Lettres prennent à fes querelles , & s elt aliène j 

 par une adreife digne de lui • la partie de la Nation qu'il avoit le plus d'intérêt de ménager, 

 tes coups de ce redoutable athlète furent dignes des vues qui l'infpirerent ; il accula M. de 



