D E MONTESQUIEU. ^| 



partiennent à pîufieurs divifions à la fois , il a placé fous chaque divifton la branche qui 

 lui appartient en propre ; par-là on apperçoit aifément é & fans confufion -, l'influence quû 

 les différentes parties du fujet ont les unes fur les autres , comme dans un arbre ou fyftè* 

 me bien entendu des connohTances humaines , on peut voir le rapport mutuel des Sciences 

 & des Arts. Cette comparaifon d'ailleurs eft d'autant plus jufte , qu'il en eft du pl an qu'on 

 peut fe faire dans l'examen philofophique des lois , comme de l'ordre qu'on peut obfërvef 

 dans un arbre Encyclopédique des Sciences : il y reliera toujours de l'arbitraire ; & tout 

 ce qu'on peut exiger de l'Auteur , c'eft qu'il fuive fans détour 6V fans écart le fyftème qu'il 

 s'eft une fois formé. ^ 



Nous dirons de l'obfcurité qu'on peut fe permettre dans un tel ouvrage , la même chofè 

 que du défaut d'ordre ; ce qui feroit obfcur pour les lecleurs vulgaires , ne l'eft pas pour 

 ceux que l'Auteur a eus en vûe. D'ailleurs l'obfcurité volontaire n'en eft point une : M. de 

 Montefquieu ayant à préfenter quelquefois des vérités importantes , dont l'énoncé abfolu 

 & direft auroit pû blefîer fans fruit , a eu la prudence louable de les envelopper , & par cet 

 innocent artifice , les a voilées à ceux à qui elles feroient nuifibles , fans qu'elles fuflent per* 

 dues pour les fages. r 



Parmi les ouvrages qui lui ont fourni des fecours , & quelquefois des vûes pour le lien - ; 

 on voit qu'il a fur-tout profité des deux hiftoriens qui ont penfé le plus , Tacite & Plutar- 

 que j mais quoiqu'un Philofophe qui a fait ces deux Mures , foit difpenfé de beaucoup 

 d'autres , il n'avoit pas crû devoir en ce genre rien négliger ni dédaigner de ce qui pouvoit 

 être utile à fon objet. La lecture que fuppofe l'Efprit des Lois , eft immenfe ; & l'ufage rai- 

 ionné que l'Auteur a fait de cette multitude prodigieufe de matériaux , paroîtra encore plus 

 furprenant , auand on faura qu'il étoit prefqu'entierement privé de la vûe , & oblio-é d'a- 

 voir recours %. des yeux étrangers. Cette vafte lecture contribue non-feulement à l'utilité 

 mais à l'agrément de l'ouvrage : fans déroger à la majefté de fon fujet , M. de Montefquieil 

 fait en tempérer l'auftérité , & procurer aux lecteurs des momens de repos , foit par des 

 faits finguliers & peu connus , foit par des allufions délicates , foit par ces coups de pin- 

 ceau énergiques & brillans , qui peignent d'un feul trait les peuples & les hommes. 



Enfin , car nous ne voulons pas joiier ici le rôle des Commentateurs d'Homère il y a 

 fans doute des fautes dans l'Efprit des Lois , comme il y en a dans tout ouvrage de génie 

 dont l'Auteur a le premier ofé fe frayer des routes nouvelles. M. de Montefquieu a été par- 

 mi nous , pour l'étude des lois , ce que Defcartes a été pour la Philofophie h il éclaire fou* 

 vent i & fe trompe quelquefois , & en fe trompant même , il inftruit ceux qui favent lire 

 La nouvelle édition qu'on prépare , montrera par les additions & corrections qu'il y a 

 faites , que s il eft tombé de tems en tems , il a fû le reconnoître & fe relever • par -là il 

 acquerra du moins le droit à un nouvel examen , dans les endroits où il n'aura pas été de 

 lavis de fes cenfeurs ; peut-être même ce qu'il aura jugé le plus digne de correction , leur 

 a-t-il abiolument échappe , tant l'envie de nuire eft ordinairement aveugle, 



tant qu'il eft poffible , en dider toutes les difpofi- celui dont l'hiftoire nous intéreffe le plus , les Ro- 

 tions. Des lois bien faites feront conformes à l'ef- mains & les François. Il ne s'attache qu'à une nar- 

 prit du Legiflateur même en paroiffant s'y oppo- tie de la Jurifprudence du premier ; celle qui re* 

 fer. Telle etoit la fameufe loi de Solon , par la- garde les fucceffions. A l'eVard des François iî 

 quelle tous ceux qui ne prenoient point de part entre dans le plus grand détail fur l'origine &'les 

 dans les feditions , etoient déclarés infâmes. Elle révolutions de leurs lois civiles , & fur les différent 

 prevenoit les feditions , ou les rendoit utiles en ufages abolis ou fubfiftans , qui en ont été la fuite - 

 forçant tous les membres de la République à s'oc- il s'étend principalement fur les lois féodales cette* 

 cuper de fes vrais intérêts. L'Oftracifme même efpece de gouvernement inconnu à toute i'antiqui- 

 etoit une tres-bonne loi ; car d'un côté elle étoit té , qui le fera peut-être pour toujours aux fiecles 

 honorable au citoyen qui en étoit 1 objet , & pré- futurs , & qui a fait tant de biens & tant de maux 

 venoit de 1 autre les effets de l'ambition ; il falioit II difcute fur-tout ces lois dans le rapport S 

 d ailleurs un tres-grand nombre de fuffrages , & on ont à l'étabîiflement & aux révolutions de la Mo- 

 lie pouvoit bannir que tous les cinq ans. Souvent narchie Françoife ; il prouve , contre M. l'Abbé du 

 les lois qui paroifient les mêmes n'ont ni le même Bos , que les Francs font réellement entrés en con- 

 motif , m le même effet , ni la même équité ; la for- quérans dans les Gaules , & qu'il n'eft pas vrai . 

 me du gouvernement, les con J ona U res& le génie du comme cet Auteur le prétend , qu'ils ayent été api 



St^T™ t0 H nfinlG ft ? le r? S l01 > d °/ être Peilés P ar les P eu P^s pour fuccéder a L droits des 

 iimple & grave : elles peuvent fe difpenfer de mo- Empereurs Romains qui les opprimoient : détail 



vJZK l*T> T. " 10tl Cft fup Ç°î é exifter dans P rofond ? exaft & curieux > mais dans lequel il nous 

 ieipnt duLegiflateur; mais quand elles motivent, eft impoifible de lefuivre, & dont les points prin- 

 ce doit être fur des principes evidens ; elles ne doi- cipaux fe trouveront d'ailleurs répandus dans dif- 

 Vent pas reffembler à cette loi , qui défendant aux rens endroits de ce Dictionnaire , aux articles qui 

 aveugles de plaider , apporte pour raifon qu'ils ne s'y rapportent. 



pe J7 e , nt P as vo i r i es ornemens de la magiftrature. Telle eft l'analyfe générale , mais très -informe 



nltri'a M ° nteic l uie u * pour montrer par des exem- & très-imparfaite , de l'ouvrage de M. de Montef- 



A ^r.nc P !î Catl i° n , fes P rinci P es > a choifi deux quieu; nous l'avons féparée du refte de fon éloge , 



anterens peuples, le pl us célèbre de la terre, & pour ne pas trop interrompre la fuite de notre récit! 



