xij ELOGE DE M. LE PRESLDENT 



L'ordre qui fe fait appercevoir dans les grandes parties de l'Efprit des Lois, ne règne pas 

 moins dans les détails : nous croyons que plus on approfondira l'ouvrage , plus on en fera 



convaincu. Fidèle à fes divisons générales , l'Auteur rapporte à chacune les objets qui 

 lui appartiennent exclusivement ; & à l'égard de ceux qui par différentes branches ap- 



il efl des Nations auxquelles le Commerce efl defa- en confeillant à un petit nombre la perfection du 



vantageux ; ce ne font pas celles qui n'ont befoin célibat. 



de rien , mais celles qui ont befoin de tout : para- L'établifTement des hôpitaux, félon l'efprit dans 

 doxe que l'Auteur rend fenfible par l'exemple de lequel il efl fait, peut nuire à la population , ou la 

 la Pologne , qui manque de tout , excepté de blé , favorifer. Il peut , & il doit même y avoir des hô- 

 & qui par le commerce qu'elle en fait , prive les pitaux dans un Etat dont la plupart des citoyens 

 Payfans de leur nourriture pour fatisfaire au luxe n'ont que leur induftrie pour reffource , parce que 

 des Seigneurs. M. de Montefquieu , à l'occafion cette induftrie peut quelquefois être malheureufe - 

 des lois que le Commerce exige , fait l'hifloire de mais les fecours que ces hôpitaux donnent , ne doi- 

 fes différentes révolutions ; & cette partie de fon vent être que pafTagers , pour ne point encourager 

 livre n'efl ni la moins intéreffante , ni la moins eu- la mendicité & la fainéantife. Il faut commencer 

 rieufe. Il compare l'appauvrifTement de l'Efpagne , par rendre le peuple riche , & bâtir enfuite des hô- 

 par la découverte de l'Amérique , au fort de ce pitaux pour les befoins imprévus & preffans. Mal- 

 Prince imbécille de la Fable , prêt à mourir de faim , heureux les Pays où la multitude des hôpitaux & 

 pour avoir demandé aux Dieux que tout ce qu'il des monafleres, qui ne font que des hôpitaux per- 

 toucheroit fe convertît en or. L'ufage de la mon- pétuels , fait que tout le monde efl à fon aife , ex- 

 noie étant une partie confidérable de l'objet du cepté ceux qui travaillent. 



Commerce j & fon principal infiniment , il a crû M. de Montefquieu n'a encore parlé que des lois 

 devoir, en conféquence, traiter des opérations fur humaines. Il paffe maintenant à celles de la Reli- 

 la monnoie, du change , du payement des dettes gion , qui dans prefque tous les Etats font un ob- 

 publiques, du prêt à intérêt , dont il fixe les lois jet fi effentiel du gouvernement. Par -tout il fait 

 & les limites , & qu'il ne confond nullement avec l'éloge du Chriftianifme , il en montre les avanta- 

 les excès fi juflement condamnés de Future. ges & la grandeur , il cherche à le faire aimer ; il 

 La population & le nombre des habitans , ont foûtient qu'il n'efl pas impofiible , comme Bayle 

 avec le Commerce un rapport immédiat ; & les l'a prétendu , qu'une fociété de parfaits Chrétiens 

 mariages ayant pour objet la population , M. de forme un Etat fubfiflant & durable. Mais il s'eft 

 Montefquieu approfondit ici cette importante ma- crû permis auffi d'examiner ce que les différentes 

 tiere. Ce qui favorife le plus la propagation , efl Religions (humainement parlant) peuvent avoir 

 la continence publique ; l'expérience prouve que de conforme ou de contraire au génie & à la fitua- 

 les conjonctions illicites y contribuent peu , & rnê- tion des peuples qui les profeffent. C'efl dans ce 

 me y nujfent. On a établi avec juflice , pour les point de vue qu'il faut lire tout ce qu'il a écrit fur 

 mariages , le confentement des pères ; cependant cette matière, & qui a été l'objet de tant de décla- 

 on y doit mettre des reflri&ions : car la loi doit en mations injuftes. Il efl furprenant fur- tout , que 

 général favorifer les mariages. La loi qui défend dans un fiecle qui en appelle tant d'autres barbares , 

 le mariage des mères avec les fils, efl (indépen- on lui ait fait un crime de ce qu'il dit de la tolé- 

 damment des précepte* de la Religion) une très- rance ; comme fi c'étoit approuver une religion , 

 bonne loi civile ; car fans parler de plufieurs au- que de la tolérer ; comme fi enfin l'Evangile même 

 très raifons, les contradtans étant d'âge très-diffé- ne proferivoit pas tout autre moyen de le répan- 

 rent , ces fortes de mariages peuvent rarement dre , que la douceur & la perfuafion. Ceux en qui 

 avoir la propagation pour objet. La loi qui défend la fuperflition n'a pas éteint tout fentiment de com- 

 le mariage du pere avec la fille , efl fondée fur les pafîion & de juflice , ne pourront lire , fans être 

 mêmes motifs ; cependant (à ne parler que civile- attendris , la remontrance aux Inquifiteurs , ce tri- 

 ment) elle n'efl pas fi indifpenfablement néceffaire bunal odieux , qui outrage la Religion en paroif- 

 que l'autre à l'objet de la population , puifque la fant la venger. 



vertu d'engendrer finit beaucoup plus tard dans les Enfin après avoir traité en particulier des diffé- 



hommes ; aufli l'ufage contraire a-t-il eu lieu chez rentes efpeces de lois que les hommes peuvent 



certains peuples , que la lumière du Chriftianifme avoir, il ne refle plus qu'à les comparer toutes en- 



n'a point éclairés. Comme la nature porte d'elle- femble, Ôcàles examiner dans leur rapport avec 



même au mariage , c'efl un mauvais gouvernement les chofes fur lefquelles elles flatuent. Les hommes 



que celui où on aura befoin d'y encourager. La font gouvernés par différentes efpeces de lois ; par 



liberté , la fureté , la modération des impôts , la le droit naturel , commun à chaque individu ; par 



profeription du luxe , font les vrais principes & le droit divin , qui efl celui de la Religion ; par le 



les vrais foûtiens de la population ; cependant on droit eccléfiaflique , qui efl celui de la police de la 



peut avec fuccès faire des lois pour encourager les Religion ; par le droit civil, qui efl celui des mem- 



mariages , quand , malgré la corruption , il refle bres d'une même fociété ; par le droit politique , 



encore des refforts dans le peuple qui l'attachent qui efl celui du gouvernement de cette fociété ; 



à fa patrie. Rien n'efl plus beau que les lois d'Au- par le droit des gens , qui efl celui des fociétés les 



gufle pour favorifer la propagation de l'efpece; par unes par rapport aux autres. Ces droits ont chacun 



malheur il fit ces lois dans la décadence , ou plû- leurs objets diflingués, qu'il faut bien fe garder de 



tôt dans la chute de la République ; & les ci- confondre. On ne doit jamais régler par l'un ce 



toyens découragés, dévoient prévoir qu'ils ne met- qui appartient à l'autre , pour ne point mettre de 



troient plus au monde que des efclaves : auffi l'exé- defordre ni d'injuflice dans les principes qui gou- 



cution de ces lois fut- elle bien foible durant tout vernent les hommes. Il faut enfin que les principes 



le tems des Empereurs payens. Conflantin enfin les qui preferivent le genre des lois, & qui en cir- 



aboiit en fe faifant Chrétien , comme fi le Chrif- conferivent l'objet , régnent auffi dans la manière 



îianifme avoit pour but de dépeupler la fociété , de les compoiér. L'efprit de modération doit , au-r 



