DE MONTESQUIEU. X} 



point d'où il eir. parti. Le defordre n'eft qu'apparent, quand l'Auteur mettant à leur véritable 

 place les idées dont il fait ufage , lanTe à fuppléer au,x le&eurs les idées intermédiaires • & 

 c'eft ain-fî que M. de Montelquieu a crû pouvoir & devoir en ufer dans un livre deftiné à 

 des hommes qui penfent , dont le génie doit fuppléer à des omifnons volontaires & raifonnées. 



habituelle des corps , & par conféquent fur les ca- 

 ractères ; c'eft pourquoi les lois doivent fe con- 

 former au phyfique du climat dans les chofes in- 

 différentes , èc au contraire le combattre dans les 

 effets vicieux : ainfi dans les Pays où l'ufage du 

 vin eft nuifible , c'eft une très-bonne loi que celle 

 qui l'interdit : dans les Pays où la chaleur du cli- 

 mat porte à la parefTe, c'eft une très-bonne loi que 

 celle qui encourage au travail. Le gouvernement 

 peut donc corriger les effets du climat , & cela 

 iuffit pour mettre l'Efprit des Lois à couvert du re- 

 proche très-injufte qu'on lui a fait d'attribuer tout 

 au froid & à la chaleur ; car outre que la chaleur & 

 le froid ne font pas la feule chofe par laquelle les 

 climats foient diftingués , il feroit aufîi abfurde de 

 nier certains effets du climat , que de vouloir lui 

 attribuer tout. 



L'ufage des Efclaves établi dans les Pays chauds 

 de l'Afie & de l'Amérique , & réprouvé dans les 

 climats tempérés de l'Europe , donne fujet à l'Au- 

 teur de traiter de l'Efclavage civil. Les hommes 

 n'ayant pas plus de droit fur la liberté que fur la 

 vie les uns des autres ? il s'enfuit que i'efclavage , 

 généralement parlant , eft contre la loi naturelle. 

 En effet , le droit d'efclavage ne peut venir ni de 

 la guerre , puifqu'il ne pourroit être alors fondé 

 que fur le rachat de la vie , & qu'il n'y a plus de 

 droit fur la vie de ceux qui n'attaquent plus ; ni de 

 la vente qu'un homme fait de lui-même à un autre , 

 puifque tout citoyen étant redevable de fa vie à 

 l'Etat , lui eft à plus forte raifon redevable de fa 

 liberté, & par conféquent n'eft pas le maître de la 

 vendre. D'ailleurs quel feroit le prix de cette ven- 

 te } Ce ne peut être l'argent donné au vendeur , 

 puifqu'au moment qu'on fe rend efclave , toutes 

 les poiTeftions appartiennent au maître : or une 

 vente fans prix eft aufïï chimérique qu'un contrat 

 fans condition. Il n'y a peut-être jamais eu qu'une 

 loi jufte en faveur de I'efclavage , c'étoit la loi 

 Romaine qui rendoit le débiteur efclave du créan- 

 cier ; encore cette loi , pour être équitable , devoit 

 borner la fervitude quant au degré &: quant au 

 tems. L'efclavage peut tout au plus être toléré dans 

 les Etats defpotiques , où les hommes libres , trop 

 foibles contre le gouvernement , cherchent à de- 

 venir , pour leur propre utilité , les efclaves de 

 ceux qui tyrannifent l'Etat ; ou bien dans les cli- 

 mats dont la chaleur énerve fi fort le corps & affoi- 

 blit tellement le courage , que les hommes n'y font 

 portés à un devoir pénible que par la crainte du 

 châtiment. 



A côté de I'efclavage civil on peut placer la fer- 

 vitude domeftique , c'eft- à-dire celle où les fem- 

 mes font dans certains climats : elle peut avoir lieu 

 dans ces contrées de l'Afie où elles font en état 

 d'habiter avec les hommes avant que de pouvoir 

 faire ufage de leur raifon ; nubiles par la loi du cli- 

 mat , enfans par celle de la nature. Cette fujétion 

 devient encore plus néceflaire dans les Pays où la 

 polygamie eft établie ; ufage que M. de Montef- 

 quieu ne prétend pas juftifier dans ce qu'il a de con- 

 traire à la Religion , mais qui dans les lieux où il 

 eft reçu (& à ne parler que politiquement) peut 

 être fondé jufqu'à un certain point , ou fur la na- 

 ture du Pays , ou fur le rapport du nombre des fem- 

 mes au nombre des hommes. M. de Montefquieu 

 Tome V. 



parle à cette occafion de la Répudiation & du Di- 

 vorce ; & il établit fur de bonnes raifons , que la 

 répudiation une fois admife , devroit être permife 

 aux femmes comme aux hommes. 



Si le climat a tant d'influence fur la fervitude do- 

 meftique & civile , il n'en a pas moins fur la fervi- 

 tude politique, c'eft-à-dire fur celle qui foûmet un 

 peuple à un autre. Les peuples du Nord font plus 

 forts & plus courageux que ceux du Midi ; ceux-ci 

 doivent donc en général être fubjugués, ceux-là 

 conquérans ; ceux-ci efclaves, ceux-là libres. 

 C eft auflî ce que i'Hiftoire confirme : l'Afie a été 

 conquife onze fois par les peuples du Nord ; l'Eu- 

 rope a fouffert beaucoup moins de révolutions. 



A l'égard des lois relatives à la nature du terrain ; 

 il eft clair que la Démocratie convient mieux que 

 la Monarchie aux Pays ftériles , où la terre a befoin 

 de toute l'induftrie des hommes. La liberté d'ail- 

 leurs eft en ce cas une efpece de dédommagement 

 de la dureté du travail. Il faut plus de lois pour un 

 peuple agriculteur que pour un peuple qui nourrit 

 des troupeaux , pour celui-ci que pour un peuple 

 chaffeur , pour un peuple qui fait ufage de la mon- 

 noie que pour celui qui l'ignore. 



Enfin on doit avoir égard au génie particulier 

 de la Nation. La vanité qui groffit les objets , eft 

 un bon reffort pour le gouvernement ; l'orgueil qui 

 les dépnfe eft un reffort dangereux. Le Légiflateur 

 doit refpetter jufqu'à un certain point les préjugés, 

 les pâmons, les abus. Il doit imiter Solon, qui 

 avoit donné aux Athéniens , non les meilleures lois 

 en elles-mêmes , mais les meilleures qu'ils puffent 

 avoir : le caraûere gai de ces peuples demandoit 

 des lois plus faciles ; le caractère dur des Lacédé- 

 momens , des lois plus féveres. Les lois font un* 

 mauvais moyen pour changer les manières & les 

 ufages ; c'eft par les récompenfes & l'exemple qu'il 

 faut tâcher d'y parvenir. Il eft pourtant vrai en mê- 

 me tems, que les lois d'un peuple , quand on n'af- 

 fecte pas d'y choquer groffierement & directement 

 fes mœurs , doivent influer infenfiblement fur elles, 

 foit pour les affermir, foit pour les changer. 



Après avoir approfondi de cette manière la na- 

 ture & l'efprit des Lois par rapport aux différentes 

 efpeces de Pays & de peuples , l'Auteur revient de 

 nouveau à confidérer les Etats les uns par rapport 

 aux autres. D'abord , en les comparant entr'eux 

 d une manière générale , il n'a voit pu les envifager 

 que par rapport au mal qu'ils peuvent fe faire ; icE 

 il les envifage par rapport aux fecours mutuels 

 qu'ils peuvent fe donner ; or ces fecours font prin- 

 cipalement fondés fur le Commerce. Si l'efprit de 

 Commerce produit naturellement un efprit d'inté- 

 rêt oppofé à la fublimité des vertus morales , il rend 

 auffi un peuple naturellement jufte, & en éloigne 

 l'oifiveté & le brigandage. Les Nations libres qui 

 vivent fous des gouvernemens modérés , doivent 

 s'y livrer plus que les Nations efclaves. Jamais une 

 Nation ne doit exclure de fon commerce une autre 

 Nation , fans de grandes raifons. Au refte la liberté 

 en ce genre n'eft pas une faculté abfolue accordée 

 aux Négocians de faire ce qu'ils veulent , faculté 

 qui leur feroit fouvent préjudiciable ; elle confifte 

 à ne gêner les Négocians qu'en faveur du Com- 

 merce. Dans la Monarchie , la Nobleffe ne doit 

 point s'y adonner, encore moins le Prince. Enfin 



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